El surcoreano Si Woo Kim (-23), de 25 años de edad, ha logrado la victoria en el American Express del PGA Tour disputado desde el jueves en el PGA West de La Quinta, en California. Es su tercer triunfo en el circuito estadounidense, tras el Wyndham Championship de 2016 y el The Players Championship, de 2017, y el más ajustado de todos, con un solo golpe de margen.
Un trofeo muy merecido, fruto de su enorme regularidad desde la primera ronda (66, 68, 67 y 64 golpes), pero que peligró durante buena parte del domingo por la increíble actuación del segundo clasificado, Patrick Cantlay (-22), que dio un auténtico recital. El estadounidense entregó la tarjeta más baja del día, de 61 golpes, hizo 11 birdies (más de 46 metros de putts embocados), 20 en todo el fin de semana, y selló su participación con un impresionante putt desde 11 metros en el último hoyo que pareció asegurarle al menos el playoff.
Fighting until the finish. 👊@Patrick_Cantlay posts a course-record 61 to grab the clubhouse lead.#QuickHits pic.twitter.com/SnuJYPrgbQ
— PGA TOUR (@PGATOUR) January 24, 2021
Sin embargo, Kim, en el último partido del día, reaccionó a tiempo para evitar el mal trago del cara a cara. Un buen birdie en el par cinco del 16, donde tuvo un putt largo para eagle, le permitió igualar el resultado con el que Cantlay le esperaba en Casa Club. Y en el 17, el hoyo más difícil del torneo, dio el golpe definitivo. Arriesgó buscando la bandera de la isla, en una posición delicada, y aprovechó que Finau y Homa patearon antes desde líneas similares, aunque más alejados, para leer a la perfección la caída y lograr el birdie que le faltaba.
Un fantástico putt de unos cinco metros y medio, que llegó justísimo al hoyo, pero que terminó entrando en el último giro de bola para darle el golpe de margen que le hacía falta, y que mantuvo sin dificultad en el 18 para hacerse con el triunfo. Antes, el surcoreano ya le había hecho birdies al 4, 5, 7, 8, 10 y 11, sin un solo bogey (sólo ha hecho dos en todo el torneo), para mantenerse metido de lleno en la pelea pese al tremendo empuje de su rival.
Birdie to take the outright lead …
… Bang! 💪
Si Woo Kim leads by 1 heading to 18. pic.twitter.com/SaTZQBF9sL
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Una victoria muy merecida que, de haber estado algo más fino con el putter el sábado, tras un recital de tee a green, habría logrado con un margen mucho más amplio. En cualquier caso, y pese a la emoción final, el triunfo le permite poner fin a casi cuatro años sin ganar (ha estado cerca de lograrlo en varias ocasiones, con un segundo puesto y dos terceros en los tres últimos años) y unirse al selecto grupo de jugadores no estadounidenses en lograr tres victorias en el PGA Tour con 25 años de edad o menos, formado hasta hoy por Rory McIlroy, Sergio García, Hideki Matsuyama, Jon Rahm y Adam Scott.
Con su triunfo en el American Express del Stadium Course, Si Woo Kim escala 60 puestos en la FedEx Cup para situarse en novena posición. También se espera una importante subida en el ranking mundial, donde podría colarse entre los 50 mejores del mundo, concretamente en el puesto 48º. Una clasificación en la que también sube Patrick Cantlay, para situarse 10 (¡de haber ganado habría escalado hasta la cuarta plaza!).
Clutch finish to steal the trophy. 💯🏆
A birdie-birdie-par finish puts Si Woo Kim back in the winner's circle.
(Presented by @SuperStrokeGolf) pic.twitter.com/Qc9eLjZ4bV
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Por el camino, uno a uno, fueron quedando el resto de aspirantes a la victoria de hoy. Con especial drama para Max Homa (-11), que comenzaba el día como colíder y terminó en el 21º puesto empatado con una catastrófica ronda de 76 golpes (su enfado fue tal que terminó lanzando una bola al lago junto al green del 18 nada más finalizar), y para Tony Finau (-19), que sigue con su particular atasco cuando llega la hora de ponerse el traje de campeón.
Hoy lo tenía todo de cara, había hecho birdies al 1, 2, 8 y 10, pero siempre que está en disposición de ganar, le ocurre algo. Hoy fueron una bola al agua en el par cinco del 12, que le descentró por completo, y un par de putts de poco más de un metro que leyó fatal. Así, sigue engrosando la estadística que le sitúa como el jugador con más top 10 desde 2017 sin lograr una sola victoria, con 35 (su único triunfo en el circuito fue en el Puerto Rico Open hace un lustro, en un torneo secundario).
First bogey of the day.
Second missed putt inside 4 feet.
Tony Finau's 2-shot lead is now a 3-shot deficit with 7 holes remaining. pic.twitter.com/Q4gSkcoEZ9
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En el lado de las buenas noticias, la actuación de Cameron Davis (-20), que hasta el final tuvo opciones de meterse en la pelea, la gran última ronda de Abraham Ancer (-15), para terminar quinto empatado, o la recuperación para la causa del italiano Francesco Molinari (-14), que pese a no estar tan fino este domingo como el resto del torneo, se marcha a casa con un gran octavo puesto empatado que sin duda le dará motivación para lo que viene.
La victoria en el American Express, además del trofeo y los honores, permite a Si Woo Kim llevarse un premio en metálico de 1.134.000 dólares, 500 puntos de para la FedEx Cup, dos años de exención total en el circuito y una plaza segura en el The Players, el Masters y el PGA Championship de este año, además de los derechos de juego para el Sentry Tournament of Champions con el que comenzará 2022.
