– Austin Smotherman (-11) ha mantenido y asentado el liderato en el Cognizant Classic in the Palm Beaches una vez finalizada la segunda jornada, gracias a una tarjeta de 69 golpes que nada tiene que ver con su 62 del jueves, claro, pero que resulta más que decente en un picante Champion course (PGA National, Palm Beach Gardens). Su ventaja de cara a la tercera ronda es de tres golpes sobre su inmediato perseguidor, Taylor Moore (-8), así que mantiene vivo y bien encaminado este intento suyo de asalto a otra dimensión del golf de primer nivel.
– Porque este rubio californiano de 31 años, que este año cumple diez como profesional y que fue compañero de equipo universitario de Bryson DeChambeau en la Southern Methodist University, nunca ha ganado en el PGA Tour, ni siquiera ha terminado jamás segundo o tercero, pero probablemente se encuentra en el mejor momento de su carrera, después de ganar dos torneos el año pasado en el Korn Ferry Tour, el circuito que más ha frecuentado.
– Seguro que no va a ser sencillo para él este fin de semana en Florida, porque hay mucho en juego, además del primer triunfo en el mejor circuito del mundo. Por ejemplo, meterse por primera vez en un Signature Event, el Arnold Palmer Invitational de la semana que viene. Y conquistar también por vez primera el top 100 mundial. O ganarse una plaza para el Masters y disputar así su primer Grande… Mejor será que vaya golpe a golpe, hoyo a hoyo, sin pensar demasiado en todo esto, porque verdaderamente se ha puesto en disposición de darle un giro radical a su carrera profesional. En fin, digámoslo todo: esto de los giros radicales también hay que tomarlo con cierta cautela. Ahí está el caso de su inmediato perseguidor, Taylor Moore, que hace tres iba a comerse el mundo después de ganar el Valspar y que hoy lucha por volver a sacar la cabeza entre los mejores… Smotherman viene de fallar el corte en sus dos últimas comparecencias (Farmers y Phoenix), pero también fue octavo en el American Express. Veremos qué cara muestra este fin de semana tormentoso.
– Lo de tormentoso es literal, más que literario. Mañana se adelantan las salidas de la tercera jornada por la previsión de tormentas en la zona, así que los jugadores saldrán en partidos de tres y por ambos tees.
– El mejor registro del día ha correspondido al joven canadiense A. J. Ewart (-7), un 64 que lo ha metido en la parte alta de la tabla. ¿No hablábamos de saltos a otra dimensión? Pues Ewart se ganó un puesto en el PGA Tour hace unos meses a través de la Escuela y apenas está jugando su séptimo torneo en este circuito… Por cierto, un 64 o algo similar quizá necesite Brooks Koepka (-2) para de verdad meterse en la pelea por el triunfo. Mañana sale a nueve golpes de la cabeza.
