El 3 de enero de 2002 comenzaba una nueva edición del torneo de campeones del PGA Tour. En aquel momento no sólo era el inicio del año sino también el comienzo de la temporada. Entonces, se llamaba Mercedes Championships y la victoria fue para Sergio García. Aquello supuso un antes y un después. El de Borriol se convertía en el primer europeo que vencía en el Tournament of Champions del circuito americano. En cierto modo, su nombre quedaba grabado para siempre en la historia del torneo.
No obstante, Sergio no sólo es el primer europeo que ha ganado esta cita, también es el único. El dato es extraordinario y demuestra que este Tournament of Champions es un territorio vedado al jugador europeo. Cierto es que como prueba reservada a los campeones de la temporada anterior no son muchos los europeos que compiten, pero de ahí a ostentar un sólo triunfo en los 62 años de historia del torneo media un abismo.
Sergio es, de momento, un caso único. Y este año sólo Russell Knox podría acabar con este carácter excepcional. El escocés es el único europeo que participa este año en Hawái. Otros, como por ejemplo Rory McIlroy o Henrik Stenson, han preferido saltarse esta cita. Ahí está el reto de Knox. Un reto por otra parte muy complicado, pues el nivel de participación esta semana es altísimo. Hay ganas de golf entre los más grandes del planeta.
La lista de jugadores que abrirán la temporada en Hawái está encabezada por el Número 1 del mundo, Jason Day. El australiano vuelve a competir luciendo marca nueva en su ropa y tras un parón de tres meses y medio para recuperarse completamente de sus problemas de espalda. También estarán Dustin Johnson, Jordan Spieth, Hideki Matsuyama, Patrick Reed, Bubba Watson, Jimmy Walker, Justin Thomas, Daniel Berger o Ryan Moore. Es decir, cuatro de los seis mejores jugadores del mundo y medio equipo norteamericano de la Ryder Cup.
Sergio García, como ganador del Byron Nelson en 2016, también podría haber participado en el hoy llamado SBS Tournament of Champions, pero lo cierto es que hace tiempo que no incluye este torneo en su calendario. No lo juega desde 2006 y eso que sus números en el Plantation Course de Kapalua, escenario de esta prueba desde 1999, son realmente buenos. Lo ha jugado en cuatro ocasiones (2002, 2003, 2005 y 2006), con un balance de una victoria y tres top ten. En 2002 venció con un total de -18, derrotando en el desempate a David Toms.
