– Akshay Bhatia (-15) ha ganado el Arnold Palmer Invitational tras vencer en el primer hoyo de desempate a Daniel Berger (-15) y se ha hecho definitivamente mayor de edad en la primera línea del golf mundial. No es un jugador al uso, no termina de cuadrar en esta época de swings consistentes, de hormigón, repetitivos y eficientes, pero es valiente como pocos y, seguramente por ello, un gran hacedor de formidables mareas de inspiración, o de ‘momentos’, como suele decirse.
– El californiano de ascendencia india casi se había despedido de cualquier opción de victoria al paso por el meridiano de la última ronda, con un parcial de +2 por ese tramo. Sin embargo, después, cuando ya no se le esperaba, muy ofuscado con el driver en las manos, sacaba a Daniel Berger (-15) a empujones de su impecable hoja de ruta. Y lo hacía a golpe de talento, sacando un conejo de la chistera detrás de otro, en unos extraordinarios últimos nueve hoyos del torneo. Era la única manera de asaltar la fortaleza del de Florida, que hoy se irá a la cama derrumbado, pero que mañana debería valorar convenientemente su gran semana de golf.
– El largo arrebato final de Bhatia ha sido tan inesperado como pertinaz, pleno de determinación, sin mirar nunca atrás, sin pensar en lo que podía perder y sí en lo que todavía podía ganar. Tan pronto jugaba un hoyo sobresaliente de principio a fin (birdie en el 10), como enchufaba un putt kilométrico (birdie en el 11), como se jugaba los bigotes tirando a la bandera del 13 (birdie), como pegaba el golpe del torneo en el hoyo 16, par 5, desde 175 metros, donde andaba cerca de hacer el albatros y se dejaba el eagle casi dado… Un huracán. Berger, que había abierto el torneo en el hoyo 13 con uno de sus escasos errores groseros de toda la semana (con un wedge en las manos se iba demasiado largo, al bunker de atrás, y encima la bola se le quedaba clavada en la arena), aguantaba luego con gallardía, temple y buenas decisiones, pero el empuje imparable de su gran rival iba a terminar por desmadejar su juego, hasta caer con un bogey en el primer hoyo de un desempate que él mismo había forzado en el hoyo 72 del torneo, embocando un putt de cuatro metros para salvar el par.
– El zurdo y genial Bhatia no tiene perfil de doble o triple ganador de Grandes, no nos engañemos. Pero la efervescencia de su golf merece este tipo de premios y él por otro lado no deja de evolucionar y alcanzar cotas de consistencia más interesantes. Así que es posible también que nunca deje de sorprendernos. Es absurdo que haya podido ganar en Bay Hill con unos datos tan pobres desde el tee (45º en SG:Off the tee), pero es que sus registros en los greenes y alrededores han sido un verdadero disparate. La suma de sus registros de SG:Putting y SG: Around the Green se ha ido por encima de los 16 golpes ganados a la media de los jugadores del torneo, el mejor dato de la historia, desde que existen estas estadísticas. Lo uno por lo otro, como si fuera de lo más normal…
– Bhatia se va a meter dentro del top 20 mundial por primera vez en su carrera y, además, con su primer triunfo en un Signature Event también se ha ganado una plaza en el Open. Berger, por su parte, parece recuperado para las grandes citas. Hoy, en Bay Hill, sólo un arrebatador kamizaze podía negarle la gloria. Cualquier otro, quizá, visto lo visto en los primeros nueve hoyos, se hubiera puesto a considerar seriamente la posibilidad de terminar al menos entre los diez primeros… Bhatia no es de ese perfil. Y hay que celebrarlo.
– Los intentos de otros candidatos, por cierto, se habían ido quedando por el camino, aunque Ludvig Aberg (-12), que ni siquiera partía con esa etiqueta, la de alternativa seria, firmaba una excelente tarjeta final de 67 golpes que sitúa al sueco en la lanzadera de cara al THE PLAYERS de la próxima semana.
