Dos veces había ganado Sepp Straka (-25) en el PGA Tour a lo largo de su carrera, en el Cognizant Classic de 2022 y en el John Deere Classic de 2023. Y en ambas le había tocado remontar, cinco y cuatro golpes de desventaja respectivamente, en la última ronda. Así que él mejor que nadie para saber antes de salir a jugar este domingo la importancia de mostrarse sólido desde el principio y no dar opción alguna a que sus rivales soñaran con el ‘sorpasso’. Así ha construido su tercer título en la gira estadounidense, el American Express de California, en una semana en la que sólo cometió dos bogeys, que llegaron en sus hoyos número 70 y 72, con todo ya decidido.
Tiene mérito, sobre todo si tenemos en cuenta que se jugaron tres campos completamente distintos en las tres primeras rondas y que en la de esta tarde se repitió en el Pete Dye Stadium Course, el más difícil con diferencia, que esconde muchas trampas tanto de agua como de arena. Pero al golfista austríaco, que venía de un 15º puesto en el Sentry y un 30º en el Sony Open, le ha salido prácticamente todo. Sus únicos errores en estos días llegaron en el par cinco del hoyo 16 de esta última ronda, cuando en su intento de cazar el green de dos, terminó con su bola en el rough y se quedó corto por dos veces en su intento de recuperación, y en el par cuatro del 18, con un approach que aterrizó en la arena, con un pequeño talud delante.
Back in the winner's circle 🏆
@SeppStraka wins by two @TheAmExGolf. pic.twitter.com/KSCZotZ4zI— PGA TOUR (@PGATOUR) January 20, 2025
En el resto de la vuelta definitiva, el ganador de la Ryder Cup de Roma con el equipo europeo se mostró intratable. Una consistencia que, casi tanto como la lentitud del juego (más de cinco horas y media), desesperó a sus compañeros de partido, Jason Day (-22) y Charley Hoffman (-20), y que impidió el intento de remontada de jugadores como Justin Thomas (-23), Justin Lower (-22) o Patrick Cantlay (-20). Hoffman se eliminó solito con dos bolas al agua en el par tres del hoyo 13; Day lo intentó hasta el final, pero le faltó acierto con el putter para haberle metido algo más de presión al líder; y una versión muy recuperada de JT se quedó desinfló a última hora, con cinco birdies en sus primeros nueve hoyos y sólo uno en los nueve últimos. Eso sí, terminó firmando un notable segundo puesto en solitario gracias a un error final de Day en el green del 18.
After back-to-back water balls on No. 13, Charley Hoffman drops from T2 to T5 after a triple bogey on the hardest hole @TheAmExGolf.
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Una tarjeta de 70 golpes le sirvió a Straka, que llegaba como líder por primera vez en su carrera en el PGA Tour a una jornada final de domingo, para volver al círculo de ganadores. Gracias a cuatro birdies, que compensaron los dos bogeys finales, y momentos decisivos, como el tenso golpe desde el tee del 13, en el que lejos de asegurar buscando la parte derecha para evitar riesgos con el lago, arriesgó buscando el trapo para dejarse prácticamente hecho un birdie que encarriló definitivamente su victoria. Un título que le reporta 1.584.000 dólares, que le convierte en el séptimo ganador no estadounidense del torneo, con el que escala hasta la segunda posición de la FedEx Cup, que le da dos años más de exención en la gira… y que aunque no le suma puntos para la lucha por una plaza en la Ryder de Bethpage (*), sí le sitúa en el punto de mira de Luke Donald, que ya sabe cómo se las gasta el ‘pelado’.
