Steve Stricker (-15) ha dado un contundente golpe de mano en el Hyundai Tournament of Champions tras completar una segunda vuelta fabulosa de 63 golpes, diez bajo par…
Es la segunda gran exhibición de la temporada después del 62 (once bajo par) de Oosthuizen en el Africa Open. Stricker se ha colocado líder destacado del torneo a falta de 36 hoyos. Tiene cinco golpes de ventaja sobre Webb Simpson y seis sobre Kevin Na. El séptimo puesto se encuentra ya a diez golpes del mejor jugador norteamericano del mundo (sexto en el ránking mundial).
No parece fácil desbancar del liderato a un jugador tan estable y sólido como Stricker. Mucho menos si mantiene el ritmo de putt que demostró ayer. Veía los hoyos como porterías de fútbol. “Cada vez que me ponía sobre la bola tenía la certeza de que iba a entrar”, señaló tras su ronda, la segunda mejor de la historia en este torneo apertura del PGA Tour. El final del veterano jugador de Wisconsin fue sensacional. Cumplimentó los últimos cinco hoyos de la ronda en cinco bajo par, incluido un eagle en el 15. De hecho, Martin Laird, su compañero de partido ayer, se colocó a un golpe en el hoyo 13. En el 17 se había ido a siete. Fortísimo demarraje.
Stricker, a sus 44 años, acumula once victorias en el circuito americano. Es el único jugador del mundo que ha conseguido ganar más de una vez en el PGA Tour en los últimos tres años y no es la primera vez que demuestra las pocas que puede hacer. Estuvo a punto de quebrar la mítica marca de 60 golpes en el John Deere de 2010. Se quedó a un solo golpe de meterse en 'cincuentas'.
Al margen de Stricker, el momento más caliente del día lo protagonizó Kevin Na. El norteamericano de origen asiático, terminó con dos eagles. En el 17 emobocó un hierro 5 desde 200 metros. En el 18 alcanzó el green de dos y metió el putt desde unos cuatro metros. “Es el mejor final de mi vida”, señaló al acabar con un ronda de 64 impactos. Al margen de esta explosión final, el juego de Na fue sensacional, como demuestra sus 18 greenes cazados.
Jonathan Byrd (-8), líder tras la primera jornada, fue uno de los tres jugadores, junto a Stricker y Kirk, que jugó la vuelta sin bogeys. Sin embargo, tuvo un día aciago en los greenes. Firmó 71 golpes.
La anécdota desagradable del día correspondió a Rory Sabbatini. El sudafricano fue sancionado con dos golpes de penalidad antes de salir a jugar por llegar tarde al tee del uno. Lo peor de todo es que se trató simplemente de un despiste. Estaba en el putting green, a poco más de 20 metros del hoyo 1. “Es una de esas tonterías que suceden de vez en cuadno…”, se lamentó el sudafricano.
