La temporada 2024 del PGA Tour llega a su fin. El Seaside Course del Sea Island Golf Club, en St. Simons Island, Georgia, alberga esta semana, de jueves a domingo, el The RSM Classic, último torneo puntuable del curso en el que un buen puñado de jugadores se lo juegan todo a una carta, el acceso a los dos primeros eventos designados de 2025 los más privilegiados de este grupo y los derechos completos de juego para el próximo curso los que viven con la soga al cuello, deportivamente hablando.
Los jugadores que terminen entre los 125 primeros de la clasificación del FedEx Fall tras este evento conservarán el estatus que les permita competir en todos los torneos regulares de la gira el año próximo. Y los que acaben entre los puestos 51 y 60 tendrán como premio adicional una plaza en el AT&T Pebble Beach Pro-Am de finales de enero y el The Genesis Invitational de mediados de febrero, que reparten más puntos y dinero como parte del grupo de los denominados ‘Signature Events’.
De los que pelean por estas 10 plazas, siete jugadores situados entre los puestos 51 y 60 antes de comenzar el torneo (Maverick McNealy, Patrick Rodgers, Harris English, Seamus Power, Ben Griffin y Nico Echavarria) y siete de sus más inmediatos perseguidores (Kevin Yu, Lucas Glover, Mark Hubbard, Jake Knapp, Taylor Moore, Justin Lower y Andrew Novak) estarán en el ‘field’ con los deberes hechos en cuanto a su tarjeta, pero con el reto de dar un paso adelante en su situación en la gira.
Ellos protagonizarán una de las batallas más interesantes de una semana en la que nueve ganadores de entre las 14 ediciones anteriores del torneo harán acto de presencia: Tommy Gainey (2012), Chris Kirk (2013), Robert Streb (2014 y 2020), Kevin Kisner (2015), Mackenzie Hughes (2016), Austin Cook (2017), Tyler Duncan (2019), Adam Svensson (2022) y Ludvig Åberg (2023), el jugador mejor rankeado del torneo (número 5 del mundo), por delante de Brian Harman (24º).
La batalla del noruego, con tres segundos puestos esta temporada (AT&T Pebble Beach Pro-Am, Masters Tournament, BMW Championship) y que compite por primera vez en la gira desde el TOUR Championship de Atlanta del pasado mes de agosto, posiblemente sea por el triunfo, junto a los siete ganadores de los torneos del calendario otoñal del circuito, presentes en Georgia: Patton Kizzire (Procore Championship), Kevin Yu (Sanderson Farms Championship), Matt McCarty (Black Desert Championship), J.T. Poston (Shriners Children’s Open), Nico Echavarria (ZOZO Championship), Austin Eckroat (World Wide Technology Championship) y Rafael Campos (Butterfield Bermuda Championship).
El puertorriqueño vivió siete días inolvidables la semana pasada, con el nacimiento de su primera hija el lunes y su victoria en Bermudas el domingo. Suya fue la mayor escalada en la clasificación del circuito, pasando del puesto 147º al 80º. Pero no fue el único jugador que aprovechó la visita a las islas del Atlántico para colarse entre los 125 primeros. También lo hicieron Sam Ryder (del puesto 135º al 122º), Wesley Bryan (del 128º al 125º).
Ellos serán dos de los jugadores que tratarán de defender su posición, dentro del top 125 de las tarjetas, ante nombres como los de Henrik Norlander (que cayó del puesto 122º al 126º), Daniel Berger (del 124º al 127º) o Hayden Springer (del 125º al 128º). Una batalla feroz en la que los ‘vencedores’ tendrán exención para todos los eventos ‘full-field’ de 2025 y el THE PLAYERS, mientras que los ‘perdedores’, del puesto 126º al 150º, tendrán derechos completos de juego para el Korn Ferry Tour y un estatus condicional para el PGA Tour.
Otros nombres a seguir esta semana en este RSM Classic serán, por ejemplo, los de Steven Fisk, nativo y residente en Georgia, que debutará en el circuito con una invitación de patrocinador, pero al que veremos la próxima temporada asiduamente ya que ha conseguido la tarjeta como cuarto clasificado de la general del Korn Ferry Tour; Ben Griffin, que reside en St. Simons Island, donde se disputa el torneo, y que llega dentro del Aon Next 10 (puesto 56º), metido provisionalmente en los dos primeros eventos designados de 2025; Brian Harman, que también reside en la ciudad anfitriona y que regresa tras la Presidents; Chris Kirk, que junto a Zach Johnson ha jugado todas las ediciones del torneo desde 2010; Davis Love III, miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial que jugará su torneo 791 en el PGA Tour; o Davis Thompson, 34º en la FedEx e hijo del director del torneo, Todd Thompson.
