El torneo inaugural de la temporada 2026 del PGA Tour se ha quedado sin sede debido a problemas de uso del agua en el Kapalua Resort, en Maui. Y ahora, al parecer, existe una fuerte posibilidad de que el torneo no se dispute en absoluto.
Aunque oficialmente el PGA Tour mantiene que sigue buscando una sede alternativa para trasladar The Sentry, Mark Rolfing considera bastante probable que el circuito cancele el evento y comience la temporada en la isla vecina de Oahu con el Sony Open.
Rolfing, embajador oficioso del torneo y residente de Hawái desde hace mucho tiempo, comentó en un pódcast presentado por Andy Johnson para Fried Egg Golf que los esfuerzos deben centrarse en garantizar la salud a largo plazo del evento en Hawái. Sentry tiene un acuerdo como patrocinador principal hasta 2035.
«No creo que exista ningún escenario en el que el Sentry pueda jugarse en 2026», dijo Rolfing. «Se habla mucho de por qué no podríamos jugar en otro lugar. El calendario está básicamente completo. Estamos a 85 días del comienzo del torneo. Simplemente es demasiado tarde. No hay tiempo para planificar».
El torneo anteriormente conocido como Tournament of Champions se disputa en el Plantation Course (par 73) de Kapalua desde 1999. Reúne a los ganadores del PGA Tour del año anterior, así como a quienes terminaron entre los 50 primeros de la clasificación final de la FedEx Cup, lo que lo convierte en un designado con una bolsa de 20 millones de dólares.
El PGA Tour anunció el 17 de septiembre que el torneo no podría jugarse en Kapalua debido a la sequía persistente y a una disputa por el agua con las autoridades locales que ha derivado en demandas y en un campo de golf que parece estar en mal estado. Entonces el circuito señaló que intentaría trasladar el evento, que el pasado enero ganó Hideki Matsuyama. Una de las sedes que se ha barajado, según ha podido saber Ten Golf, es el Trump International de Doral.
Cancelar el torneo del 8 al 11 de enero sería una decisión poco habitual para el PGA Tour. Salvo durante la pandemia de 2020, rara vez se cancelan torneos. El año pasado, el circuito trasladó el Genesis Invitational de Los Ángeles a San Diego con menos de un mes de margen debido a los incendios que afectaron al Riviera Country Club.
La gran diferencia en aquel caso fue que Torrey Pines ya albergaba el Farmers Insurance Open. La infraestructura ya estaba montada. Trasladar ahora el Sentry, incluso con dos meses para prepararlo, plantea numerosos desafíos logísticos. A comienzos de enero es difícil encontrar un lugar que pueda acoger un torneo del PGA Tour. Y aunque el circuito, sin duda, no quiere perder ingresos de patrocinio y derechos de televisión, el coste de trasladar y asegurar una nueva sede podría ser prohibitivo. Doral, Florida, sería una buena opción.
«Entendemos lo que ha pasado y tenemos que empezar a pensar seriamente en 2027 para el Sentry y para el Sony Open (que se juega una semana después)», dijo Rolfing. Hawái solía tener más de diez torneos profesionales de golf, un botín que se ha reducido a cuatro. Le preocupa que, con los rumores de contracción en el PGA Tour, Hawái —especialmente al principio del calendario en enero— pueda quedarse fuera.
En general, es un golpe duro para Maui, para el complejo, para los jugadores que se clasificaron —especialmente para quienes ganaron torneos y, por tanto, no son elegibles por otros medios para los designados. Tampoco es ideal para el Sony Open. Con un único torneo hawaiano, es posible que algunas de las grandes figuras se lo salten al no estar ya en los alrededores. Logísticamente, pasar de Florida a Hawái no es sencillo.
Se espera una decisión sobre el destino del torneo en breve.
