Con dos golpes de ventaja en la clasificación y 18 hoyos por jugarse, el estadounidense Sahith Theegala (-17) está más cerca que nunca de conseguir en el Fortinet Championship con el que arranca el calendario otoñal la primera victoria de su carrera en el PGA Tour. Aunque para lograrlo, tendrá que repetir mañana el ejercicio de resistencia que ha protagonizado este sábado en el Silverado Resort de Napa, en California, templando los nervios y desplegando su mejor golf en los momentos decisivos.
Así logró conservar el liderato en el ‘moving day’, con cuatro birdies en los segundos nueve hoyos de una ronda que cerró con un sensacional putt desde más de tres metros para una tarjeta final de 67 golpes, libre de bogeys. Pese a mostrarse errático desde el tee, obligado a recuperar constantemente, fue capaz de mantener la calma después de verse superado en la clasificación a mitad de ronda y encontrar el momento para desplegar su mejor juego.
Marchaba uno bajo par en el día en los 11 primeros hoyos, un bagaje pobre en un campo en el que encontrando las calles, las opciones de atacar las banderas se multiplican. Pero en ningún momento le pudo la presión. Con dos birdies consecutivos al 12 y el 13 dio caza a Matt Kuchar (-14), extraordinario en los greenes, y Justin Thomas (-15), cuya recuperación es un hecho. Y dos birdies más, en el par cinco del 15 y el par tres del 17, le catapultaron al liderato en solitario.
Fourth birdie in his last six holes 🐦@SRTheegala leads by 2 @FortinetChamp. pic.twitter.com/zhlkZJUF7h
— PGA TOUR (@PGATOUR) September 17, 2023
«He sido muy paciente desde el principio de la ronda», dijo nada más terminar su vuelta. «La gran clave para mí es intentar mantenerme en la calle, que es algo que no he podido hacer demasiado bien estos tres días, pese a seguir en la lucha. Tengo la sensación de que si estoy en calle es casi como un bonus para mí», añadió Theegala, a quien acompañan numerosos familiares y amigos esta semana en California.
Mejorar su precisión desde el tee (hoy sólo logró cinco calles de 14) será clave para asaltar el primer título de su carrera en el circuito (suma dos segundos puestos y un tercero en 73 torneos) manteniendo a raya a sus perseguidores. En especial a Cam Davis (-15), que terminó con cuatro birdies en los cuatro últimos hoyos para un total de siete sin fallo y 65 golpes, S.H. Kim (-15), quien pese a perder el liderato se mantiene en la pelea, Eric Cole (-14), claro candidato a rookie del año… y los mencionados JT y Kuchar.
Matt, de 45 años, busca su primera victoria en el PGA Tour desde 2019 con una impresionante estadística de más de ocho golpes ganados con el putter y un total de 24,67 putts de media en el torneo. Hoy igualó la ronda más baja del sábado, 65 golpes, los mismos que Davis y JT, con siete birdies, sin fallo y dejando golpazos como un chip desde el rough en el 17 que embocó para birdie o un gran putt largo para cerrar su vuelta en el 18 que provocó los clásicos gritos de «¡Kuch! Kuch!» del público.
Justin Thomas, por su parte, confirmó que lo visto ayer en este Silverado Resort no fue un espejismo sino el firme camino hacia su redención después de un año aciago. Hoy estuvo muy sólido en todos los aspectos de su juego, logró cinco birdies, no cometió bogeys y dejó para el recuerdo un sensacional eagle embocando desde el bunker en el putt cinco del 15. Y aun así, tuvo la sensación de que su tarjeta pudo ser mejor.
Here comes JT 💪
An eagle hole-out from the bunker for @JustinThomas34.
He's 1 shot back. pic.twitter.com/OfN4NLKmmf
— PGA TOUR (@PGATOUR) September 16, 2023
«Me sentí como si mi juego no estuviera afinado del todo, como que algunos wedges pude dejarlos más cerca y que debí embocar un par de putts más. Y aun así, hice siete bajo par. En cualquier caos, para mí, estar en la pelea con el juego que he tenido esta semana es lo más alentador», dijo. Para él y para el equipo estadounidense de la Ryder Cup, que parece recuperar para la causa a una de sus piezas importantes a menos de dos semanas de que arranque el torneo en el Marco Simone de Roma.
