El Korn Ferry Tour ha puesto en Indiana el broche de oro a la temporada y ya se conoce a los nuevos treinta alumnos que promocionan, pasan curso y jugarán el año que viene en el PGA Tour.
La final del año dejó, como siempre, grandes historias. Braden Thornberry, el ganador de esta última prueba llegaba en el puesto 51 del ranking anual, prácticamente solo le valía ganar para ascender y así lo hizo. Llegó a la última jornada con una desventaja de seis golpes, pero una tarjeta final de 66 en condiciones muy duras le dieron el triunfo final. Una vuelta memorable que puede cambiar una carrera. El de Tennessee consigue así los derechos completos para el PGA Tour por primera vez en su carrera.
Thornberry fue Número Uno del Mundo Amateur en 2018 sustituyendo en la cima a Joaquin Niemann. Un año antes había compartido vestuario en la Walker Cup con Scottie Scheffler y Will Zalatoris. De hecho, llegó a la cita como una de las grandes estrellas del equipo ya que acababa de ganar el título individual universitario de la NCAA. Jugó también con Collin Morikawa en la Arnold Palmer del año siguiente. Su carrera prometía fuegos artificiales.
Braden ha tardado más de lo esperado en llegar la primera división. Así son tiempos y los caminos del golf. Morikawa ganaba en 2020 el PGA Championship y Thornberry ha necesitado siete años en conseguir la tarjeta. Hace un año también lo intentó en la Escuela del DP World Tour al ver que no lo conseguía a través de la vía del PGA Tour. Podrá competir de nuevo frente al que ahora es el Número Uno del Mundo. La espera ha terminado.
Otro de los nombres propios que han conseguido la tarjeta, sin duda, destaca también el de Aldrich Pogieter. El joven jugador de apenas 20 años y 23 días de edad, se ha convertido en el segundo graduado más joven en la historia del Korn Ferry Tour, sólo por detrás de Jason Day, que tenía 19 años, 11 meses y 23 días de edad cuando ascendió a la primera división allá por 2007. De hecho, ha sido Aldrich el que le ha quitado al australiano el récord como el ganador más joven en la historia del Korn Ferry Tour tras ganar en enero The Bahamas Great Abaco Classic. El sudafricano también se convirtió en 2022 en el segundo más joven de la historia ganar el Amateur Championship. Se le caen los récords de precocidad.
Pogieter, un enamorado de la pesca, dejó la universidad hace poco más de un año y ya ha conseguido su primer gran objetivo de jugar con los mejores.
De los treinta jugadores que ascienden a la primera división del circuito, un total de 23 lo harán como rookies ya que nunca antes han tenido los derechos completos. Aunque lógicamente son mayoría estadounidense, al grupo de los 30 pertenecen jugadores de ocho países (Australia, Chile, Alemania, Japón, Noruega, Sudáfrica, Suecia, Estados Unidos) y a cuatro continentes.
El ganador del circuito en 2024 ha sido Matt Macarthy, campeón de tres pruebas en la presente temporada y, por tanto, ya había logrado el ascenso directo en agosto. Se ha convertido en el décimotercer jugador de la historia que consigue ascender por esa vía directa.
En el puesto número quince del ranking nos encontramos con Kevin Velo, un norteamericano hijo de un padre español que cruzó al otro lado del charco para cumplir el sueño americano e intentar ganarse la vida y que ve ahora recompensado el fruto de una vida de sacrificio por su familia y su hijo.
El sabor latino al listado lo pone Cristóbal Solar que se ha convertido en el tercer chileno de la historia en conseguir la tarjeta por esta vía tras Benjamín Alvarado (2013) y Mito Pereira (2021).
Estos son los nombres de los 30 jugadores que ascienden al PGA Tour:
- Matt McCarty
- Max McGreevy
- Frankie Capan III
- Steven Fisk
- Tim Widing
- Taylor Dickson
- Brian Campbell
- Harry Higgs
- Thomas Rosenmueller
- William Mouw
- Quade Cummins
- Ryan Gerard
- Kevin Roy
- Cristobal Del Solar
- Kevin Velo
- Braden Thornberry
- Paul Peterson
- Isaiah Salinda
- Karl Vilips
- Jackson Suber
- Jeremy Paul
- Mason Andersen
- John Pak
- Kris Ventura
- Kaito Onishi
- Ricky Castillo
- Trevor Cone
- Danny Walker
- Aldrich Potgieter
- Noah Goodwin
