El The Players es uno de los torneos más americanos de Estados Unidos. Todo empieza el mismo miércoles en la esplanada de la terraza de la impresionante casa club de Sawgrass…
Apertura militar. Uniformes, armas, desfiles y una banda tocando. Barras y estrellas en estado puro. Es el torneo referencia del PGA Tour y aspira a quinto grande. Así que eso de que no lo ganen desde 2007 y que empezaran liderando un inglés y un escocés provoca algo similar a la urticaria. El viernes llegó el Séptimo de Caballería…
Dominio claro estadounidense en la clasificación. Zach Johnson (-8) era el primero en asaltar el liderato por la mañana. Después, se han unido Kevin Na, norteamericano aunque de ascendencia asiática, y Matt Kuchar, uno de esos jugadores que empieza a necesitar una gran victoria de este calibre para embellecer su palmarés. Cuarto, a un golpe, otro estadounidense que el año pasado a estas alturas andaba estudiando para acabar la carrera en Georgia. Se trata del joven Harris English. Cuatro de cuatro.
Y al frente de este ataque de ‘nacionalismo’ estadounidense, corneta en ristre, Tiger Woods (-2). El californiano ha tenido una magnífica reacción en Sawgrass. Necesitaba una buena vuelta para pasar un corte que finalmente quedó establecido en el par. Su vuelta del jueves de 74 impactos era un lastre importante. Además, venía de no pasar el corte en el Wells Fargo y de ofrecer muchas dudas en el Masters. Su tarjeta de 68 golpes del viernes no diríamos que acalla bocas, pero al menos tranquiliza los ánimos de los más enfervorecidos ‘tigerianos’. Woods se ha colocado junto a Mickelson, en la mitad de la tabla, a seis golpes de la cabeza.
Tiger jugó bastante mejor que el primer día y, sobre todo, encontró su momento, ése que no fue capaz de construir el jueves ya que a cada birdie le seguía un bogey. Su momento surgió entre los hoyos 8 y 11. Cuatro birdies consecutivos. Sawgrass temblaba. Pese a todo, el golfista aún le pedía más a la vuelta. “Mi objetivo era hacer un 66 y me he quedado un poco corto. Ha sido una vuelta consistente de golf, pero no ha habido nada espectacular”, señaló tras completar sus primeros 36 hoyos.
Sergio García (par) también estará el fin de semana. El de Castellón bordó el golf de tee a green, aunque no ha conseguido dejarlas lo suficientemente cerca de bandera como para hacer un gran resultado. Es cierto que se le escapaba alguna oportunidad clara de birdie en el 4, 11 y 17, todos ellas de menos de tres metros. Pero no menos cierto es que uno de sus dos birdies del día llegaba en el hoyo 13 al embocar un putt de 15 metros.
Sea como fuere, simplemente estar vivo el fin de semana del The Players es un motivo para confiar. Sergio ya ha demostrado que puede volar muy bajo en este campo.
La jornada de corte dejó fuera de combate a algunos nombres ilustres e inesperados, al margen claro del comentado McIlroy. Hacen las maletas Francesco Molinari, Hunter Mahan, Webb Simpson, Louis Oosthuizen, Harrington, Ernie Els, Graeme McDowell, Ben Crane, Y.E. Yang, Ernie Els, Retief Goosen o Steve Stricker, entre otros. Canelita fina.
