Arrancó la semana con una horrible vuelta de 73 golpes, a 10 del líder. Y después de la segunda ronda, su desventaja era de siete. Pero Scottie Scheffler (-8) tendrá mañana una oportunidad de lograr su cuarta victoria consecutiva en el PGA Tour en sus cuatro últimas apariciones en el circuito. A su capacidad para sacar buenos resultados de la nada se le puede otorgar gran parte del mérito, sin duda. Pero sus adversarios, con sus fallos, han contribuido este sábado a darle una inesperada ‘vida extra’ en el WM Phoenix Open.
El Número Uno del mundo arrancó el ‘moving day’ con siete pares seguidos. Su primer birdie del día llegó en el par cuatro del 8. Y el segundo, en el del 10, embocando desde el búnker. Un golpe mágico que pareció poner en marcha su ronda, a la que sumó tres aciertos más, un único bogey, y un par de opciones de las que no suele perdonar y que en esta ocasión se le escaparon. Un 67 final que le permitirá salir mañana a cinco golpes del liderato, una desventaja difícil de salvar… salvo si te llamas Scottie Scheffler.
«Voy a necesitar una ronda especial. Si hago birdies en la parte más dura y cojo inercia, nunca sabes lo que puede pasar», dijo nada más entregar su tarjeta. «Salvo que pase algo muy extraño, no debería estar fuera del torneo», añadió antes de saber que, a excepción de Hideki Matsuyama (-13), líder en solitario del torneo, todos sus rivales se iban a empeñar en cometer errores o desaprovechar oportunidades para abrirle la puerta. Cierto es que son muchos los jugadores con opciones, hasta 19 en ese margen de cinco impactos, pero pocos intimidan más que el gigantón de Ridgewood.
El japonés Ryo Hisatsune (-12), que arrancaba el día al frente de la clasificación, sólo fue capaz de ganarle un golpe al campo, cerrando su sábado con un doloroso bogey. A Matsuyama le fue algo mejor, con un 68 que le encaramó a lo más alto de la tabla, pero cerró su ronda cinco pares seguidos cuando tenía una oportunidad de oro de dar un golpe sobre la mesa y encarrilar el triunfo. Mientras que a Matt Fitzpatrick (-11), que llegó a ponerse colíder, le pesó el estadio, donde cometió un doble bogey antes de cerrar su vuelta con otra equivocación pateando.
El danés Nicolai Hojgaard (-12), con un notable 65, se metió de lleno en la pelea; al igual que Maverick McNealy (-12) y Si Woo Kim (-12), que está arrancando 2026 a un nivel extraordinario (ni una sola vuelta sobre par, once de doce ganando a los campos por los que ha pasado y con 67 birdies, más que nadie). A partir de ahí, una larga lista de aspirantes más con nombres como los de Michael Thorbjornsen (-11), Jake Knapp (-11), Akshay Bathia (-11), John Parry (-10), Viktor Hovland (-9), Rasmus Hojgaard (-9) y compañía…
Todo por decidir en un TPC Scottsdale en el que la dureza de los greenes puede resultar decisiva para definir al ganador en mitad de uno de los públicos más bulliciosos de la temporada. Hideki partirá como líder con un golpe sobre sus cuatro principales perseguidores y transmitiendo buenas sensaciones. Ya sabe lo que es ganar aquí y por partida doble. Pero en este día del movimiento parece que todos se han empeñado en el Scheffler tenga también su oportunidad… y el de Nueva Jersey es de los que las suelen aprovechar.
