Russell Henley y Scott Langley (-17) mantienen el liderato en el Sony Open a falta de 18 hoyos. Son rookies, jugarán juntos por cuarto día consecutivo y no son ninguna broma…
Tienen 23 años y están dispuestos a igualar una hazaña que no se consigue desde 2001. Aquel año Garrett Willis ganó el Tucson Open en su debut como novato en el PGA Tour. Desde entonces, nadie ha tenido semejante atrevimiento.
La pregunta que flota en el aire del player’s lounge de Waialae, en Hawái, es si Henley y Langley serán capaces de aguantar la presión de una ronda final del PGA Tour. Al final del camino esperan una victoria, dos años de exención y una invitación para el Masters de Augusta. Casi nada. Su ventaja es cómoda, pero ni mucho menos definitiva.
Tienen tres golpes de margen sobre Tim Clark, rival duro y peligroso, aunque con sólo una victoria en su palmarés en Estados Unidos, y cuatro sobre Charles Howell III y Scott Gardiner, el otro rookie que está pasando desapercibido a la sombra de los líderes pero que con su sola presencia en el Sony Open ya ha hecho historia.
Y es que este australiano de 36 años se ha convertido en el primer jugador de ascendencia aborigen que tiene la tarjeta del PGA Tour. Su madre es aborigen y su padre es escocés. La mezcla, cuando menos, suena bien para un golfista. Gardiner no lo tuvo fácil para llegar al PGA Tour. Necesitó varios intentos. Se ahogó en la orilla del top 25 del Web.com Tour hasta en tres ocasiones desde 2007. Pero siguió nadando y nadando hasta que por fin en 2012 conquistó la playa. Acabó en el puesto 14º.
Ahora, el sueño de Gardiner es convertirse en el primer aborigen que gana en el PGA Tour. “Ojalá que con mi ejemplo otros muchos se animen a jugar al golf y lleguen al circuito americano”, aseguraba poco después de obtener la tarjeta.
