Menos de 24 horas después de su primera victoria universitaria, Luke Potter, golfista de la Universidad de Texas fue presuntamente expulsado fuera del TPC Sawgrass tras un incidente con Rory McIlroy durante la ronda de práctica del martes en el The Players.
Luke Potter asistía a The Players con sus compañeros de equipo, un día después de que el junior de los Longhorns ganara el John Hayt Invitational al otro lado de la calle, en el Sawgrass Country Club. Mientras estaba detrás del tee de salida del hoyo 18 junto a un compañero, Potter observó que McIlroy fallaba su tiro de salida y, según informó inicialmente Golf.com y confirmó GolfChannel.com, realizó un comentario provocador con una referencia al Masters de 2011.
Un video publicado en X no captó el comentario exacto de Potter, aunque sí lo citó diciendo: “Igual que en el Masters de 2011”. McIlroy, recordarán, lideraba tras 54 hoyos en aquel Masters antes de enviar su drive a la izquierda en el hoyo 10 del Augusta National durante la ronda final, lo que acabó en un triple bogey y una ronda final de 80 golpes.
El video sí mostraba a McIlroy golpeando un segundo drive y luego acercándose a Potter y su compañero. “¿Puedo ver tu teléfono?”, le preguntó McIlroy al compañero de Potter, mientras este permanecía en silencio a su lado. Sin pausa, McIlroy tomó el teléfono y se alejó. Según Golf.com, Potter fue entonces obligado a abandonar el recinto.
El código de conducta para espectadores del PGA Tour prohíbe “hacer comentarios o gestos groseros, vulgares o inapropiados”.
“Cometí un error y asumo la responsabilidad por ello”, dijo Potter a GolfChannel.com por teléfono. “Me disculpo por eso. Eso es todo lo que tengo que decir… Me servirá de aprendizaje. Sí, me disculpo”.
El entrenador principal de Texas, John Fields, agregó en declaraciones a Golf.com: “Tiene un nudo en el corazón. No tenía idea de que lo que salió de su boca iba a resultar de esta manera”.
Fields también mencionó que Potter ha escrito cartas de disculpa a McIlroy, al comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, al director de PGA Tour University, Brendan von Doehren, y al entrenador de UNF, Scott Schroeder, cuya universidad organiza el Hayt y ayuda a los participantes a obtener entradas para THE PLAYERS el día siguiente.
Potter dijo sobre McIlroy: “Es un gran jugador y le deseo lo mejor”.
Potter fue en su momento el junior mejor clasificado de la generación de 2022, que también incluía a Nick Dunlap, Luke Clanton y Caleb Surratt. Firmó con Arizona State, pero decidió transferirse tras quedar fuera del equipo la primavera pasada. Llegó a estar el puesto 38º en el Ranking Mundial Amateur de Golf, actualmente ocupa el número 60º.
Para ganar el Hayt, Potter superó por tres golpes al subcampeón David Ford, senior de Carolina del Norte y número 1 en el actual ranking de PGA Tour University. Los Longhorns también se llevaron el título por equipos.
