Álvaro Quirós acaba de completar sus primeros nueve hoyos en el The Players Championship. El jugador español marcha bajo par (-1) y, lo que es más importante, no ha hecho ningún bogey. Su único birdie, para enmarcar…
Quirós ha tardado en entrar en calor. En los dos primeros hoyos no encontraba la calle desde el tee. En el 1 (par 4) se iba a los árboles de la izquierda, sobre la pinaza. Su segundo tiro terminó en el rough alrededor de green, pero hacía una magnífica recuperación. Su approach se quedaba a dos palmos.
En el hoyo 2 (par 5) también se iba a la pinaza, pero esta vez a la derecha. Nuevamente recuperaba muy bien bajo los pinos, aunque su tercer golpe no fue tan certero. Su primer putt largo del torneo (unos 12 metros) fue una maravilla. Era cuesta abajo con caída de izquierda a derecha. La bola pasaba muy cerca del borde. Se le escapaba el birdie, pero tras las dos primeras salidas, la sensación era buena.
En el hoyo 4 (par 4), tras firmar un par tranquilo en el 3, llegaba el primer birdie del día. Fantástica salida con madera 3 al centro de la calle y tirazo a la bandera. Estuvo a punto de meterse de dos. Se quedó a un palmo y consumó el birdie.
En el hoyo 5 tocaba otra vez recuperar. Se iba al búnker de la derecha, después al rough de green, approach y gran putt de par de unos tres metros. Era la primera dificultad seria y la solventaba perfectamente con el putter.
En el 6, otra vez con la madera 3 desde el tee, firma un gran hoyo. No tiene suerte con el bote en el green. La bola, en lugar de hacerle retroceso (se habría quedado a un metro) se va a la izquierda y cae a la plataforma inferior. Otro par sólido.
En el 7 pega un drive perfecto. Se quita un peso de encima. “Fairway”, grita a su caddie, recordando las salidas del 1 y del 2. Desde el centro de la calle se deja una oportunidad de birdie lejana y también pasa cerca. Le ha cogido el aire a los greenes del TPC Sawgrass.
En el hoyo 8 (par 3) la deja a diez metros y falla el putt de birdie por dos palmos a la izquierda.
En el hoyo 9, un par 5, ha hecho el par. Ha salido nuevamente con madera 3 y ha pegado otra desde la calle que le salía muy a la derecha. La bola se iba hacia las carpas de hospitalidad, pero rebotó con fuera y acabó en el rough alrededor de green. El approach se quedó corto y terminó con dos putts.
Álvaro está jugando muy bien, aprovechando el buen rendimiento de su madera 3 y sacando partido de su habilidad para recuperar. En el 10 ha firmado el par. Es un buen arranque teniendo en cuenta que es su primera vuelta de competición en el TPC Sawgrass. Las condiciones de juego son perfectas. Las nubes de la mañana han dado paso a un cielo completamente azul. El día es claro, aunque se anuncia posibilidad de lluvia conforme avancen las horas. No sopla viento y hace calor.
El líder es Alex Prough, que marcha como una moto, -5 en 11 hoyos. Este joven norteamericano entraba en algunas quinielas de los medios especializados de Estados Unidos, ya que juega muy recto. A dos golpes de Prough están Charley Hoffman y Stephen Ames, ganador aquí en 2006.
