En un torneo en el que algunos de los ‘gallos’ del corral del PGA Tour dan por iniciada su temporada 2022-23, ha sido el estadounidense Brendan Steele (-6), que no gana en la gira desde hace más de cuatro años, quien ha logrado situarse al frente de la clasificación tras la primera ronda. Y lo ha hecho con un final de vuelta extraordinario, cerrando sus primeros 18 hoyos del ZOZO Championship de Chiba, en Japón, con cuatro birdies seguidos para protagonizar una espectacular remontada hacia el liderato.
El californiano, que cometía un bogey en el par cinco del 14 para caer a dos bajo par en el día y salir del top 10 de la clasificación, ha arrasado en el desenlace de su jornada de competición con un parcial de cuatro bajo en las cuatro últimas banderas, dos pares cuatro, un par tres y el par cinco final, presentando desde ya su candidatura a uno de los torneos regulares de la gira estadounidense que más dinero reparte: nada menos que 11 millones de dólares en premios, con un cheque de 1.980.000 dólares para el ganador.
En el 17 dejó el que será sin duda uno de los golpes del torneo, embocando desde la calle después de una mala salida que le había llevado al rough impidiéndole alcanzar el green con su segundo tiro. Y en el 18 pudo dejar un resultado aún mejor en la Casa Club del Accordia Golf Narashino Country Club un putt para eagle desde unos tres metros y medio, aproximadamente. Aunque el fallo no le afectó en absoluto y se marchó del campo viendo el vaso medio lleno.
That's one way to make a birdie …
A slam dunk for @Brendan_Steele to tie the lead. pic.twitter.com/HlVKuXHgZ9
— PGA TOUR (@PGATOUR) October 13, 2022
«Todo el mundo dice que si haces birdie en el 18, la cena sabe mejor», dijo Steele nada más finalizar su ronda. «Ahora en serio, es algo que me hace sentir muy bien. El campo me encantó el año pasado, me alegra estar de vuelta, y esta vez podemos salir y disfrutar también un poco de la cultura, así que fantástico», añadió respecto a las restricciones por covid-19 del evento de 2021 (en 2020 tuvo incluso que trasladarse a Estados Unidos) que obligaron a los jugadores a recluirse en el hotel.
Sus compatriotas Adam Schenk (-5), segundo en solitario, y el trío formado por Sam Ryder (-4), Matthew NeSmith (-4) y Keegan Bradley (-4), que comparten el tercer puesto, también han arrancado con fuerza la cita japonesa en un día lluvioso en el que sólo 28 de los 78 participantes han jugado bajo par. Mientras que nombres más mediáticos de la gira como Rickie Fowler (-3), Xander Schauffele (-3) o el chileno Mito Pereira (-3) han aprovechado para tomar posiciones.
El japonés Hideki Matsuyama (+1), ganador de un Masters de Augusta y que defiende título esta semana, ha protagonizado un arranque de torneo tibio, con sólo dos birdies y cometiendo tres bogeys ante su público. Aunque con marcadores no excesivamente bajos, todavía está a tiempo de recuperar posiciones y afrontar el fin de semana en busca de la que sería su segunda defensa exitosa de un evento del PGA Tour, tras ganar dos años seguidos el Waste Management Phoenix Open (2016 y 2017).
