Si hay un torneo del PGA Tour en el que se echará de menos al público en el campo de golf es sin duda el Waste Management Phoenix Open que arranca mañana en el TPC Scottsdale. Cierto es que habrá un reducido número de espectadores con acceso limitado, puede que unos 5.000 cada día, pero nada comparado con los más de 200.000 que se llegan a reunir cada año en la tercera ronda del sábado en un evento que bate récords.
Las restricciones sanitarias provocadas por la pandemia del covid-19 siguen haciendo estragos. En el Houston Open, hace algunas semanas, se permitió el acceso a unos 2.000 aficionados por día. Y aunque como dijo Jon Rahm la semana pasada, «5.000 es mejor que nada», será difícil que se pueda vivir el ambiente de otros años, en especial en el espectacular par tres del hoyo 16, con una grada en forma de estadio con tres plantas y con capacidad para más de 16.000 personas.
El golfista de Barrika, que juega ‘en casa’ (se formó en Arizona State y reside a cinco minutos del TPC Scottsdale), será precisamente uno de los principales favoritos a la victoria y el jugador mejor clasificado en el ranking mundial de todos los que compiten. Como número 2, Jon buscará un triunfo que se le resiste. Asombró en este mismo escenario en 2015, como amateur, y nunca ha terminado por debajo de la 16ª posición. Pero todavía no ha conseguido levantar el trofeo.
Tee times: Jon Rahm y Justin Thomas, cara a cara en el Phoenix Open
Rahm llega después de un comienzo de año sin victorias, pero con un golf de lo más consistente. El cambio de material para jugar con Callaway no parece haber afectado lo más mínimo a su rendimiento y no ha salido del top 10 en ninguno de sus cuatro últimos torneos en la gira (los dos últimos con la nueva marca), con un segundo puesto y tres séptimos consecutivos. Con 44 top 10 en sus 96 eventos en el PGA Tour, el español tratará de seguir afinando su juego en busca de la victoria, pero sin perder la perspectiva de su gran objetivo de la temporada: llegar a tope a los majors.
Al igual que en 2020, Jon compartirá las dos primeras rondas con Justin Thomas, que llega al torneo como número 3 del mundo y con opciones de superar al español en la clasificación. Será su séptima presencia en el Waste Management Phoenix Open y mucho ojo con su conexión con este campo: en las dos últimas ediciones del torneo terminó tercero empatado. Y a JT, hay pocos torneos que se le resistan… (con 27 años, suma ya 13 triunfos en el circuito).
Además de otras figuras como Xander Schauffele o el propio Webb Simpson, ganador en Scottsdale el pasado año, Jon tendrá que enfrentarse también a un rival de los que meten miedo semana tras semana: Rory McIlroy. El norirlandés, después de un gran comienzo de año en Abu Dhabi donde logró un tercer puesto empatado (fue líder durante varias rondas), regresó la semana pasada a Estados Unidos para jugar el Farmers. No estuvo fino con el putter, pero de tee a green está jugando a un gran nivel y buscará su 19º título del PGA Tour en un torneo en el que compite por primera vez en su carrera.
Waste Management Phoenix Open 2021: fechas, horarios y dónde ver por TV
Rickie Fowler, Gary Woodland, Hideki Matsuyama y Brooks Koepka, ganadores en anteriores ediciones del Phoenix Open, serán también rivales a tener en cuenta por Jon. Al igual que jugadores como Harris English, con el que disputará las dos primeras rondas junto a Justin Thomas y que viene de ganar el Sentry Tournament of Champions a principios de año, Si Woo Kim, ganador del American Express hace un par de semanas, o Carlos Ortiz, que se impuso en Houston y jugó realmente bien la semana pasada en Torrey Pines… salvo la ronda final.
Con temperaturas suaves entre 8 y 24 grados, sin previsión de lluvia y con poco viento, que irá calmándose con el paso de las rondas, el Waste Management Phoenix Open, 19º torneo de la temporada del PGA Tour, está listo ya para el pistoletazo de salida de mañana. Repartirá 7,5 millones de dólares en premios y un buen puñado de puntos para la FedEx Cup… y para el ranking mundial, un botín adicional que cobra especial importancia en año de Ryder Cup.
