La semana en la que todos los focos apuntan al Austin Country Club de Texas, que acoge el WGC Dell Technologies Match Play, al otro lado del Golfo de México, en pleno Caribe, se disputa el Puerto Rico Open, un torneo alternativo del PGA Tour en el que el español Gonzalo Fernández-Castaño disfrutará de una oportunidad de oro.
El ganador en el Coco Beach Golf & Country Club, de Río Grande, escenario que alberga el evento desde su creación en 2008, tendrá un importante premio más allá del económico (540.000 dólares): la tarjeta del PGA Tour para las dos próximas temporadas. Algo que, para Gonzalo, supondría un enorme espaldarazo tras un comienzo de año lejos de su mejor nivel y con resultados por debajo de lo esperado.
Buena prueba de la importancia que le da Gonzalo a este torneo es el hecho de que su entrenador español, José Carlos Gutiérrez, viajara la semana pasada a Miami, ciudad de residencia del golfista, para ayudarle a pulir los últimos detalles y que llegue a la cita puertorriqueña en las mejores condiciones posibles, en busca de un resultado que le permita mejorar su situación en el circuito.
Con los 64 mejores jugadores del ranking mundial en Florida disputando el Match Play, el Puerto Rico Open es un lugar idóneo para que golfistas del circuito estadounidense que no han ganado nunca un torneo opten a su primera gran victoria profesional. Así fue en 2016, con el estadounidense Tony Finau, y los tres años anteriores (Alex Cejka, Chesson Hadley y Scott Brown).
En total, de las nueve ediciones disputadas del Puerto Rico Open, en seis hubo un ganador inédito en el circuito. Y sólo en dos ocasiones (2009 y 2011) un golfista logró repetir victoria. Fue Michael Bradley, al que tratarán de unirse este año Cejka y Hadley (no así Finau, que prefirió ser reserva en el Match Play de Texas antes que defender su título en Puerto Rico).
El Puerto Rico Open reparte 300 puntos de la FedEx Cup y 24 del OGWR y suele ser un torneo muy emocionante. En tres de las nueve ediciones disputadas hasta la fecha se decidió en un playoff, mientras que en otras cuatro la ventaja entre el ganador y el segundo clasificado fue de un solo golpe. Aunque para emociones la que vivirá Wesley Bryan, único de los participantes que, en caso de victoria, se hará con una plaza para jugar el Masters a principios del próximo mes.
Con amenaza de lluvia, en especial viernes y sábado, habrá que estar muy atentos a las dificultades que pueda crear en el juego el habitual viento del Atlántico, que sopla con fuerza en el par 72 diseñado por Tom Kite (uno de los más largos del circuito, con 6.921 metros). Gonzalo comenzará su primera ronda mañana, desde el tee del 10, a partir de las 12.30 hora local (17.30 en nuestro país), jugando con Ian Poulter, uno de los favoritos, y Freddie Jacobson.
Sigue aquí los resultados en directo del Puerto Rico Open del PGA Tour
