El Honda Classic es el torneo más europeo de los que se juegan en suelo americano.Esa es sólo una de las peculiaridades que tiene la segunda cita del ‘Florida Swing’.
Un torneo que, pese a estar encajado entre dos World Golf Championship, tiene entidad propia.
Hace justo un año un tal Rory McIlroy ascendió aquí a los altares del golf mundial. Por primera vez conquistó el Número 1 del mundo tras ganar en el PGA National, mítico recorrido par 70 que pasa por ser uno de los más difíciles de la temporada, especialmente cuando sopla el viento. Hablar del Champions Course de Palm Beach es hablar de la ‘Trampa del Oso’, el tramo que comprende los hoyos 15, 16 y 17 y que acumula el 24 por ciento de todos los bogeys, el 56% de los dobles bogeys y el 74% de los triples bogeys que se han hecho en el campo desde que el torneo se mudó a esta sede en 2007.
Volvamos a McIlroy. El norirlandés se convirtió aquí en el segundo Número 1 más joven de la historia, sólo por detrás de Tiger Woods. Además, consiguió un logro al alcance de muy pocos: jugar las cuatro rondas por debajo de 70. La pasada edición también será recordada por los ataques en la última vuelta de Tiger Woods, que hizo 62 golpes (su mejor ronda final en el PGA Tour) y Lee Westwood, que hizo 63.
El éxito de McIlroy no es el único matiz europeo que tiene este Honda Classic. Al estar entre los dos WGC, son muchos los jugadores habituales del Circuito Europeo que se quedan en Florida para jugar esta prueba, ya sea por invitación, caso de Matteo Manassero, Paul Casey o Branden Grace, o por la clasificatoria previa del lunes, vía por la que han accedido el sueco Alex Noren y el galés Jamie Donaldson. También jugaron esta previa Shane Lowry, Robert Karlsson o George Coetzee. Hablando de jugadores europeos, también hay que resaltar la presencia de Lee Westwood, Nicolas Colsaerts, Martin Kaymer, Justin Rose, Graeme McDowell o David Lynn, con tarjeta del PGA Tour. La gran ausencia es la de Luke Donald.
Tan nutrida es la representación europea, que hay más jugadores del equipo del Viejo Continente de la pasada Ryder Cup que de Estados Unidos.
El Honda Classic es un torneo de corte europeo. De hecho, de los últimos ocho ganadores tres son europeos (McIlroy, Harrington y Donald) y sólo uno norteamericano (Mark Wilson). Los otros fueron Camilo Villegas, Rory Sabbatini y Y.E. Yang.
