Las lágrimas después de ganar un torneo del PGA Tour, en especial cuando te sirve para solucionar una situación comprometida o dar un vuelco importante a tu carrera, suelen ser algo muy habitual. Pero en el caso de Erik van Rooyen (-27), tras imponerse a lo grande en el World Wide Technology Championship de Los Cabos, en México, tenían un significado mucho más profundo.
El golfista sudafricano y su caddie están pasando por una situación personal realmente dramática. Su excompañero e íntimo amigo en la Universidad de Minesota, Jon Trasamar, está librando una durísima batalla contra el cáncer que, desgraciadamente, parece que no va a tener un final feliz. Así que tanto sus pensamientos este domingo, como la serigrafía de su bola con las iniciales J.T. y unas notas musicales, tenían un único destinatario.
An emotional winning moment.
@FredVR_ takes the victory with a walk-off eagle @WWTChampionship. pic.twitter.com/qy0EEcCbaT— PGA TOUR (@PGATOUR) November 5, 2023
Van Rooyen volará desde México para poder ver a su viejo compañero de batallas. Y aunque será sin duda un momento difícil, al menos tendrá la oportunidad de dedicarle la que sin duda ha sido la victoria más importante en toda su trayectoria en el circuito. Había ganado una vez un torneo menor, el Barracuda de 2021, pero nada que ver con lo que ha logrado hoy en El Cardonal, el campo diseñado por Tiger Woods en El Diamante.
El sudafricano ha firmado unos segundos nueve hoyos antológicos. Seis birdies, dos pares… y un eagle para terminar. Un total de 28 golpes en la segunda mitad de su ronda, donde destacan su tremendo putt desde ocho metros en el 17 y su madera desde la calle en el 18, para una tarjeta de 63 con los que ha pasado como un avión tanto a Matt Kuchar (-25), que llegó líder al tee del 17 y terminó hundiéndose tras un putt corto en ese hoyo y un approach horrible en el 18, como a Camilo Villegas (-25), que se reenganchó tarde a la pelea por la victoria.
"Every shot out there today was for him." ❤️@FredVR_'s best friend, Jon Trasamar, is battling cancer.
Van Rooyen just made a walk-off eagle to win @WWTChampionship. pic.twitter.com/6vS0HvzfJU
— PGA TOUR (@PGATOUR) November 5, 2023
El sudafricano llegaba a este antepenúltimo torneo del FedEx Fall en una situación límite. En el puesto 125 de la clasificación general, peleaba por conservar los derechos completos de juego para 2024 (los mantienen los 125 primeros, con una tarjeta condicionada para los puestos 126º a 150º). Y tras su triunfo, no sólo se garantiza dos años de tarjeta, una plaza en el Sentry, el Masters y el PGA Championship, y un cheque de 1.476.000 dólares, sino que sus expectativas en el circuito cambian por completo.
Escala 62 puestos en la clasificación para situarse 63º. Es decir, ya puede irse de vacaciones con el trabajo hecho… o puede jugar alguno de los dos torneos que quedan, el Butterfield Bermuda Championship y el RSM Classic, intentando sumar los puntos que le permitan situarse entre los puestos 51 y 60 del FedEx Fall para ganarse una plaza en los dos primeros eventos designados de 2024, el Pro-Am de Pebble Beach y el Genesis Invitational.
From over 290 yards 🤯@FredVR_ and @CamiloVillegas will both have an eagle look at the last @WWTChampionship. pic.twitter.com/1wijROhHLC
— PGA TOUR (@PGATOUR) November 5, 2023
Villegas, pese a su sensacional torneo, se quedó con la miel en los labios. Da un salto gigantesco en la general y se mete entre los 150 mejores, con opciones de pelear por los derechos completos de juego tras unos años difíciles a nivel personal. Mientras que Kuchar, protagonista de una gran polémica hace cinco años en México tras negarse a pagar el 10% de su premio al caddie que le acompañó en Mayakoba (al final pagó y pidió perdón), se pone 52º y prácticamente se asegura una plaza en los dos primeros torneos elevados del próximo año.
Una situación de privilegio con la que todavía sueña Justin Suh (-24), que está completando un sensacional año y hoy estuvo a punto de meterse en la pelea por la victoria. Sólo un error desde el tee del 18, mandando su bola al bunker de calle en una posición que le impedía buscar el green de dos, le privó de haber dado guerra hasta el final. Aunque en el puesto 70º del FedEx Fall, está a tiempo de seguir dando pasos adelante en la gira.
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