Wyndham Clark (-5) es el primer líder del Arnold Palmer Invitational. El campeón del US Open en 2023 ha cerrado su ronda con un tirazo sublime en el difícil hoyo 18, se ha dejado hecho el birdie y ha tomado el mando con dos golpes de ventaja sobre sus más inmediatos perseguidores. Ha hecho seis birdies y un bogey. Su juego de tee a green ha sido sobresaliente, especialmente los golpes a bandera. Ha entendido mejor que nadie el rudo comportamiento del rough de Bay Hill y ha cazado más greenes que nadie (15).
El campo del mito Arnold Palmer se ha presentado con rough alto y denso y greenes muy duros. El amateur Jackson Koivun, que ha empezado con un ronda de PAR, desvelaba que, además, estaban a 14 en el stimpmeter. Son las condiciones habituales de los Grandes y, especialmente, las señas de identidad del US Open, al menos hace unos años, antes de que los corazones de la USGA se ablandaran. Por eso, tampoco debe sorprender en exceso que el líder es un campeón del abierto de los Estados Unidos.
Sea como fuere, y sin restar un ápice de importancia a la vuelta de Clark, no se debe pasar por alto que las condiciones por la tarde han sido mejores que las de la mañana. El segundo turno ha salido claramente más beneficiado. La explicación es simple. El viento ha bajado de intensidad y, por momentos, se ha convertido en una brisa casi inapreciable. Wyndham lo ha aprovechado como nadie y también se han visto mejores resultados en líneas generales.
De los 14 golfistas que han terminado bajo par, nueve han jugado por la tarde. No hay ningún género de duda. Casi se podría decir que ha sido el doble de difícil la mañana que la tarde. Más mérito para el resultado de Scottie Scheffler, que ha hecho uno bajo par cuando más soplaba el viento y está a cuatro golpes de la cabeza y sólo dos del segundo puesto que comparten Shane Lowry, Christiaan Bezuidenhout, Corey Conners y Keegan Bradley. Todos con -3. Lowry apuntaba incluso más alto, pero ha terminado con bogey en el hoyo 18.
Lo mismo le ha ocurrido a Rory McIlroy (-2). Ha acabado con un tropiezo en el hoyo 18 que le ha dejado un mal sabor de boca a una gran vuelta de golf. Ha estado bien en todos los parámetros del juego. Ha pegado fuerte y largo, marca de la casa, sus tiros a greenes han sido muy buenos y ha recuperado con brillantez, sacando incluso pares desde situaciones muy complejas con un huevo frito en un búnker en el hoyo 15. Anda fino.
El que ha pagado caro la inactividad ha sido Xander Schauffele (+5). No se le ha visto cómodo, haciendo muchos gestos tratando de buscar sensaciones en el swing. Nada que pueda sorprender. Su lesión ha sido delicada y Bay Hill no es precisamente el bucólico jardín para ir volviendo al tran al tran. Mal comienzo también para Sepp Straka (+5), así como para Viktor Hovland (+5) o Matt Fitzpatrick (+6), aunque en estos dos casos cada vez sorprende menos. En positivo hay que quedarse con la vuelta de Justin Rose (-2), aprovechando también con un putter letal las mejores condiciones de la tarde y demostrando que la clasificación para la Ryder Cup es gasolina para su golf. Del mismo modo, sobresaliente reacción de Justin Thomas (-2) después de arrancar con dos doble bogeys en los primeros cuatro hoyos.
