Después de la suspensión provocada por la pandemia en la edición prevista para el pasado año, el Zurich Classic of New Orleans, el torneo del PGA Tour en el que Jon Rahm y Ryan Palmer defienden el título conquistado en 2019 regresa esta semana al calendario. Un torneo por parejas con 7,4 millones de dólares en premios que se disputa en el TPC Louisiana con algunos detalles especiales que repasamos a continuación.
Formato de juego del Zurich Classic
El Zurich Classic of New Orleans es el único torneo por parejas del calendario del PGA Tour. Se disputa en dos modalidades de juego. La primera ronda y la tercera se juegan en fourballs (cuatro bolas), contabilizando en cada hoyo el mejor resultado de cada pareja. La segunda y la cuarta rondas se disputan en foursomes (golpes alternos). En este último formado, los jugadores se alternarán desde el tee: a uno de los integrantes de cada pareja le tocará el primer golpe de todos los hoyos impares y al otro, de los pares.
Participantes en el torneo
Participarán en el torneo 160 jugadores, distribuidos en 80 parejas. Los 80 jugadores mejor clasificados del ranking mundial inscritos eligen sus parejas para el torneo siempre y cuando se trate de miembros del circuito. Después de la segunda ronda se llevará a cabo un corte con las 35 mejores parejas y empatadas. Y en caso de empate en la última ronda, se disputará un primer hoyo de playoff en foursomes y, si persiste, un segundo hoyo en fourballs, y así sucesivamente en modo muerte súbita.
Bolsa de premios
La clásica tabla de premios de los torneos del PGA Tour unirá posiciones de dos en dos para distribuir las ganancias de las parejas en el torneo. La bolsa total asciende a 7,4 millones de dólares, se otorgan puntos FedEx valederos para la clasificación general del circuito (400 para cada jugador de la pareja campeona). Los ganadores contarán además con dos años de exención en el torneo y con la posibilidad de elegir participar entre algunos invitational, incluido el The Players, además de sumarse al field del Sentry TOC con el que arranca cada año.
Las parejas más destacadas
Además de Jon Rahm y Ryan Palmer, que repetirán después de conquistar el título en 2019 que defienden en esta edición tras la cancelación del evento de 2020, el Zurich Classic of New Orleans contará con parejas muy potentes como las formadas por Henrik Stenson y Justin Rose, Collin Morikawa y Matthew Wolff, Danny Willett y Tyrrell Hatton, Xander Schauffele y Patrick Cantlay, Kevin Kisner y Scott Brown, Louis Oosthuizen y Charl Schwartzel, Cameron Champ y Tony Finau, Viktor Hovland y Kris Ventura, Graeme McDowell y Matt Wallace, Marc Leishman y Cameron Smith…
El campo
El torneo se disputa en el TPC Louisiana, un par 72 de 7.425 yardas diseñado por Pete Dye que se encuentra a apenas 15 minutos en coche del centro de New Orleans. Es uno de los recorridos con puntuaciones más altas del PGA Tour y cuenta con numerosos obstáculos de agua y más de 100 búnkers.
Los récords del torneo
El mejor resultado en 72 es de 261 golpes, logrado por Cameron Smith y Jonas Blixt (2017), y por Kevin Kisner y Scott Brown (2017). El récord individual son 262 golpes, registrado por Chip Beck (1988 en Lakewood CC). La mejor ronda en foursomes la firmaron Jon Rahm y Ryan Palmer en 2019, con 65 golpes. Y las mejores en fourballs fueron de 60 golpes para Retief Goosen y Tyrone van Aswegen (2ª ronda, 2017), Kevin Kisner y Scott Brown (4ª ronda, 2017), Chez Reavie y Lucas Glover (1ª ronda, 2018), Marty Dou y Xinjun Zhang (1ª ronda ronda, 2018), y Brian Gay y Rory Sabbatini (1ª ronda, 2019).
La última edición del torneo
Jon Rahm y Ryan Palmer se impusieron por tres golpes de ventaja a la pareja formada por Tommy Fleetwood y Sergio García en 2019. Fleetwood y García presionaron a Rahm y Palmer en el tramo final del torneo, haciendo birdies en el 17 y el 18, pero no fue suficiente. Fue el primer título en la gira de Palmer en casi una década, desde el Sony Open de 2010.
KH Lee y Matt Every y Brian Gay junto a Rory Sabbatini terminaron empatados en tercera posición, mientras que Seamus Power y David Hearn, Roberto Castro y Cameron Tringale, Hank Lebioda y Curtis Luck y Kevin Kisner y Scott Brown, que habían perdido un playoff ante Cameron Smith y Jonas Blixt en 2017, terminaron empatados en la quinta posición.
¿cuáles son las 80 parejas? En ningún lado sale está noticia.