Aunque el primer torneo del Circuito Europeo 2008 ha sido el HSBC, disputado en Shanghai, bien puede decirse que la temporada arranca la próxima madrugada con el USB Hong Kong Open.
La cita de Shanghai es una especie de homenaje, extraordinariamente remunerado, a los vencedores de la temporada 2007, mientras que en el torneo de Hong Kong se vive la esencia del Circuito Europeo, con casi todos los jugadores que estarán 'pegándose' en el Orden de Mérito durante todo el año en liza.
El primer atractivo de este Open se llama Nick Faldo. El inglés, actual capitán europeo de la Ryder Cup, participará en Hong Kong, por lo que cualquier actuación que pueda impresionarle en directo ganará puntos para ir haciéndose un hueco en la cita más importante del año que viene, en Valhalla. La temporada es muy larga, pero los méritos hay que empezar a hacerlos desde el principio.
Eso es lo que van a intentar nuestros golfistas españoles, y es que el Hong Kong Open es un torneo propicio. No en vano, de las seis ediciones que se llevan disputadas, se han producido tres victorias españolas. La primera la consiguió José María Olazábal, el año del estreno en 2002. Miguel Ángel Jiménez consiguió el triunfo en 2005 y el año pasado la victoria se la llevó José Manuel Lara, lo que supuso su primera gran victoria en el Circuito Europeo.
Tendremos cinco representantes sobre el recorrido asiático, en Fanling. Habrá que ver quién da primero en 2008. Álvaro Quirós, Carl Suneson, Miguel Ángel Jiménez, José Manuel Lara y Carlos Rodiles lucharán por llevarse el gato al agua.
Lara, como defensor del título, competirá en una partida muy atractiva junto al sudafricano Retief Goosen.
Pero éste no es el único nombre ilustre en Hong Kong. También estará su compatriota Trevor Immelman, el coreno K.J. Choi, el canadiense Mike Weir, que se prodiga muy poco por el Circuito Europeo, o el inglés David Howell, entre otros…
Álvaro Velasco se ha quedado a las puertas del torneo, séptimo en la lista de espera. Habrá que aguardar a una mejor ocasión para que estrene su tarjeta, ya que recordemos que gracias a su actuación en el Challenge Tour de 2007, se ha ganado el derecho a participar en gran parte de los torneos del Tour.
