Es bien conocida la modalidad reina o extrema del triatlón, el llamado Iron Man, en la que los competidores deben nadar 3,86 kilómetros en mar abierto, cubrir 180 kilómetros en bicicleta y cerrar con un maratón a pie (42 kilómetros y 195 metros). Los mejores triatletas muchas veces son notables especialistas en alguna de las tres pruebas, tienen su punto fuerte, bien en la natación, en el ciclismo o la carrera, pero no hace falta señalar que necesitan ser consistentes en todas ellas, si de verdad aspiran a una plaza de privilegio.
Pues bien, bajo esta perspectiva hemos buscado a nuestro particular ‘iron man’ del mundo del golf de alto nivel en el año 2022. O lo que es lo mismo, aquel jugador que, aún siendo un gran especialista en alguna de las parcelas del juego de los catorce palos, sea en realidad el más sólido en el conjunto de todas ellas.
Para ello, nada mejor que acudir a las estadísticas de Strokes Gained que el PGA Tour edita y que establecen el número de golpes que un jugador ha sido mejor o peor que el promedio de los participantes en un torneo en las diferentes parcelas del juego, que quedan divididas en estas cinco:
1. Strokes Gained: Off the Tee
2. Strokes Gained: Tee to Green
3. Stokes Gaines: Approach the Green
4. Strokes Gained: Around the Green
5. Strokes Gained: Putting
(Desde el Tee, de Tee a Green, Tiros a Green, Alrededor del Green y Putt, dicho así en traducción más o menos literal).
Lógicamente, los jugadores no disputan el mismo número de torneos y de rondas al año, pero a estas alturas de la temporada, a las puertas mismas de los play offs finales de la Fedex Cup, la tendencia y posición resultantes en los rankings de cada una de estas estadísticas son suficientemente fiables. Y no, no es nada sencillo encontrar el caso de un mismo jugador que aparezca arriba o muy arriba en todas ella. La búsqueda que Tengolf ha realizado se ha establecido en el actual top 50 mundial y, quizá para sorpresa de algunos, el auténtico ‘Iron Man’ del golf mundial en la actualidad no es otro que Matthew Fitzpatrick. El inglés, flamante ganador del US Open, es el más regular en la excelencia en las cinco estadísticas citadas, siendo 7º en SG: Off the Tee; el 1º en SG: Tee to Green; el 19º en SG: Approach the Green; el 3º en SG: Around the Green; y el 33º en SG: Putting.
Ningún otro jugador se acerca ni por asomo a tales cifras. O mejor dicho, para ser más exactos: sólo Rory McIlroy ofrece una réplica interesante a los números del inglés, pues el norirlandés, en el mismo orden, es ahora mismo 3º, 4º, 15º, 49º y 8º.
Hay un modo ciertamente burdo o simplón de establecer esta categoría de consistencia en las cinco estadísticas, que quizá no revele los pormenores del rendimiento de un jugador, pero sí dibuja una idea clara de su regularidad. Se trata de sumar, simple y llanamente, las posiciones de cada cual en cada una de las cinco estadísticas, de tal modo que Fitzpatrick sumaría 63 (7º + 1º + 19º + 3º + 33º = 63) y Rory 79 (3º + 4º + 15º + 49º + 8º = 79), siendo los dos únicos jugadores que bajan de 100.
A continuación de Fitzpatrick y McIlroy se produce ahora mismo casi un empate técnico entre tres jugadores, dado el escaso margen que hay entre ellos: Justin Thomas (16º + 3º + 5º + 30º + 58º = 112), Xander Schauffele (38º + 9º + 8º + 31º + 29º = 115) y Scottie Scheffler (44º + 8º + 6º + 22º + 37º = 117). Asimismo, sólo otros cinco jugadores, en este particular y grueso baremo, están en los doscientos o menos puntos: Cantlay (129), Burns (177), Finau (182), Homa (193) y Niemann (200).
Los números, entre otras cosas, confirman la tremenda evolución de Fitzpatrick en el juego de tee a green, pues sigue yendo casi tan recto como antes, pero habiendo ganado muchísima distancia. La cuestión es que el inglés fue, por ejemplo, muy eficiente también desde el tee en 2021, pero ha ganado muchos enteros en el segmento de SG: Approach the Green y la razón la desvelaba él mismo tras ganar en Boston el US Open: ahora pega muchas veces con palos muy distintos, hierros más cortos, desde la calle… Por lo demás, sigue siendo un gran jugador alrededor de green y, por supuesto, también con el putter en la mano, aunque curiosamente el peor registro de los cinco lo obtiene ahora mismo en lo que todo el mundo siempre ha entendido que es su gran especialidad, el putt (33º).
Hay jugadores como Cameron Smith, otro de los grandes destacados en 2022 a tenor de sus resultados, que son muy penalizados por una estadística concreta, que en el caso del australiano es la primera de ellas (SG: Off the Tee), donde ahora mismo ocupa el puesto 145º. Will Zalatoris es, de largo, el mejor en las tres primeras estadísticas de Strokes Gained (9º, 2º y 1º), pero penaliza alrededor de los greenes (81º) y pateando (125º). Morikawa, en 2022, se mantiene arriba en las tres primeras estadísticas, aunque sin la brillantez de 2021, pero también penaliza mucho alrededor de los greenes (166º) y en los greenes (89º).
Es muy complicado aparecer arriba en todas las estadísticas de SG. De hecho, a estas alturas de la temporada, sólo cinco jugadores aparecen en el top 50 del ranking de todas ellas: Fitzpatrick, McIlroy, Scheffler, Cantlay y Schauffele.
Hay un jugador que destaca por encima del resto en un análisis conjunto de las dos estadísticas de SG ‘más cercanas’ a la bandera (Around the Green y Putting), y no es otro que Billy Horschel (12º y 13º).
Por último, señalar que Jon Rahm está siendo especialmente penalizado en el juego alrededor de los greenes, donde ahora mismo ocupa el puesto 143º. Esta es su tabla de registros en las cinco estadísticas: 1º + 6º + 22º + 143º + 65º = 237. El español, arrojaba las siguientes cifras al final de la temporada 2021, con los play offs de la Fedex ya disputados: 2º + 1º + 8º + 42º + 42º = 95. Se comprueba que la principal diferencia entre un año y otro, además de darse ligeramente en los greenes, se encuentra alrededor de los greenes. Jon ha recuperado peor este año.
