Royal Trophy: Asia 5 – 3 Europa. Fourball (2-2)
Nicolas Colsaerts acaba de pegar un gran tiro en el 18, pero le falta un palmo y medio para ser excepcional. La pelota del belga no consigue coronar el nervio del green y se va para abajo. La opción de birdie se diluye y Europa lo necesita para arañar medio punto y seguir soñando con el Royal Trophy. Sólo queda Álvaro Quirós. Es el último tiro del día, desde el rough de la izquierda, fuera de posición, aunque con una línea franca a green.
“Vuela, vuela, vuela mucho…”, le grita Álvaro a la bola nada más impactar. Sabe que ha sido un buen golpe, pero necesita pasar el nervio para darse una opción buena de birdie. La pelota escucha obediente, supera el piano, bota, se sujeta y se para a poco más de dos metros, pasada la bandera. Un tiro excepcional, de la cosecha Quirós. Sólo el poderoso drive del jugador de Guadiaro puede provocar una escapada semejante desde el tee, pero hacer los metros suficientes para tener un palo corto en la mano y poder pararla después cerca del hoyo desde la hierba alta.
Es un tirazo, pero todavía hay que meter el putt para empatar el duelo con los coreanos K.T. Kim y H.S. Kim. Quirós y Colsaerts no se ponen de acuerdo y piden una tercera opinión. Aparece en escena el capitán. José María Olazábal ofrece su lectura, ya sí hay quorum. Tardan mucho, pero merece la pena porque el medio punto es casi vital. De lo contrario, habríamos vuelto a hablar de milagro, como el de Medinah, pero versión Guangzhou.
Quirós lo mete y Europa lo celebra. Tiene mucha importancia en lo numérico. Se empata la jornada de fourball y la ventaja de Asia es de dos puntos con ocho por jugar mañana en los individuales. Es un reto considerable, pero no imposible. Sin embargo, ante todo, tiene trascendencia en los psicológico. Es la primera vez esta semana que todos los europeos sacan el puño a la vez, sonríen, celebran y se abrazan. Es un impulso para mañana. El clásico momento de “señores, se puede”.
Europa ha jugado bastante mejor hoy que ayer. De hecho, el combinado de Olazábal ha merecido ganar los fourball, pero la actuación en los greenes lo ha impedido. Paul Lawrie y Stephen Gallacher cedían el primer punto del día antes los poderosos Thongchai Jaidee y Kiradech Aphibarnrat por 2 y 1. Ha sido un duelo extraordinario, de poder a poder, donde los escoceses han jugado mejor, pero los tailandeses, y especialmente Aphibarnrat, han tenido el bendito don de la oportunidad.
Gallacher y Lawrie han hecho nueve bajo par, mientras que los asiáticos han hecho cinco. La diferencia, más allá de que algún putt haya sido concedido porque el hoyo estaba resuelto de antemano, es notable. Parece difícil pensar que se pierda un fourball en el 17 con esos números, pero así es el match play. La clave ha estado en que los escoceses, en cuatro hoyos, han hecho birdie los dos, y que Aphibarnrat ha sabido contrarrestarlo y se ha combinado mejor con Jaidee. Además, Lawrie entregaba el partido en el 17 fallando un putt de birdie de menos de dos metros tras haber pegado un tirazo.
Thorbjorn Olesen y Bernd Wiesberger ganaron su punto ante los japoneses Ryo Ishikawa e Hiroyuki Fujita por 2 y 1. Ha sido un duelo muy parejo que se ha decidido al final, merced sobre todo a la consistencia de Olesen. Este punto supone que sólo Lawrie y Gallacher están en blanco de momento por el bando europeo en el Royal Trophy, el resto ha sumado algo, aunque sea medio punto.
El tercer punto del día se repartía entre los chinos Liang y Wu y los británicos David Howell y Marc Warren. Un desenlace increíble. Los europeos, la mejor pareja de Olazábal en este Royal Trophy, tenían el punto en el bolsillo, jugando muy sólidos y llegando al 17 con dos de ventaja y dos por jugar. Sin embargo, una brillante reacción de los locales, alentados por su gente, y una liada importante de los azules en el 18 consumó el drama para el Viejo Continente. Era más que medio punto. Suponía un golpe de efecto terrible pensando en el domingo.
Para compensar ese mazazo hacía falta otro de igual o superior calibre. Y lo dieron Quirós y Colsaerts, que llegaron al 17 dos abajo y consiguieron rescatar medio punto con el tirazo del de Guadiaro.
