Tiger Woods cumple hoy 50 años. Cifra redonda. Ya es elegible para jugar en el PGA Tour Champions. Con este motivo, hemos querido recopilar en Ten Golf los 50 momentos más relevantes de su carrera. Obviamente, esta selección es absolutamente subjetiva. Cada uno tendrá la suya propia. Alguno echará de menos alguna cosa en esta lista y otros muchos recordarán cosas que ya tenían olvidadas. Son los 50 de Tiger.
1.– En 1978 aparece en el programa de televisión The Mike Douglas Show pateando junto a Bob Hope. No tiene ni tres años. Una semanas más tarde hace 48 golpes en nueve hoyos en el Navy course.
2.– Con cinco años ya aparece en Golf Digest y en el programa That’s Incredible de la cadena ABC.
3.– Con ocho años baja por primera vez de 80 golpes y gana su primer Junior World Golf Championship.
4.– A los 11 años gana por primera vez a su padre y ya no volverá a perder contra él nunca más. Un año más tarde baja por primera vez de 70 golpes.
5.– Con 15 años se convierte en el ganador más joven de todos los tiempos del US Junior Amateur. En 1992 lo vuelve a ganar. Primero de todos los tiempos que conquista el título dos años seguidos. En 1993 consigue el tercero seguido. Nadie hasta la fecha lo ha podido igualar.
6.– Con 16 años juega su primer torneo del PGA Tour, Nissan Los Ángeles Open, y falla el corte. Hace 72 y 75 golpes.
7.– En 1994 gana el US Amateur. Se convierte en el más joven de todos los tiempos. En 2008 fue superado por Danny Lee. Lo vuelve a ganar en 1995 y 1996. Primer jugador en la historia en hacerlo. También en 1996 conquista el título individual de la NCAA.
8.– Woods aprendió a controlar su tartamudez cuando era niño. Esto no se supo hasta que escribió una carta a un chico que estaba contemplando el suicidio. “Sé lo que es ser diferente y, a veces, no encajar. Yo también tartamudeaba de niño y le hablaba a mi perro. Él se quedaba allí escuchándome hasta que se quedaba dormido. También fui a clases durante dos años para que me ayudaran, y al final aprendí a dejar de hacerlo”.
9.– Ingresa en la Universidad de Stanford en 1994 y gana el primer torneo que juega: 40th Annual William H. Tucker Invitational. Notah Begay III comparte habitación con él y se convierte en su mejor amigo. Lo llama «Urkel», por la serie de moda en aquellos momentos Cosas de Casa.
10.– En diciembre de 1994 está documentada su primera intervención quirúrgica: cirugía en la rodilla izquierda para retirar dos tumores benignos y tejido cicatricial.
11.– En 1995 participa por primera vez en el Masters de Augusta. Lo hace como campeón del US Amateur. Sólo tiene 19 años. También juega el Open Championship y acaba como mejor amateur.
12.– En agosto de 1996, tras dos años en la universidad, se hace profesional. Un día después pronuncia la famosa frase «Hello world» en la rueda de prensa previa al Greater Milwaukee Open, su primer torneo profesional.
13.– El 6 de octubre de 1996 logra su primera victoria profesional en el PGA Tour. Conquista el torneo Las Vegas Invitational con este resultado: 70-63-68-67-64 = 332. Derrotó en el desempate a Davis Love III.
14.– El 13 de abril de 1997 logra el primero de su 15 Grandes y el primero de sus cinco Masters de Augusta. Es el segundo de la historia con más Majors tras Jack Nicklaus (18).
15.– En 1997 logra un hoyo en uno en el mítico hoyo 16 del TPC Scottsdale durante el Phoenix Open. La imagen da la vuelta al mundo. Seguramente, jamás ha rugido con más fuerza un campo de golf.
16.– En 1999 se opera de miopía. Tenía once dioptrías.
17.– En 1999 se produce una de las imágenes más curiosas de su carrera. Es en el Phoenix Open. Hoyo 13. El público le ayuda a mover una piedra gigante para que pueda jugar su golpe sin penalidad.
18.– Gana su primer PGA Championship en 1999 y al año siguiente conquista el US Open y el Open Championship. Tiene 24 años. Por supuesto, se convierte en el más joven de la historia en ganar el Grand Slam Career.
19.– El US Open del año 2000 lo gana con una diferencia récord de 15 golpes sobre los segundos clasificados: Ernie Els y Miguel Ángel Jiménez. Un mes después gana el Open por seis golpes. Conquista también el PGA Championship ese año. El US Open lo gana en Pebble Beach y el Open en el Old Course. Casi nada.
20.– En el año 2000 firma lo que muchos catalogan como el mejor golpe de su carrera. Es un hierro 6 desde el búnker teniendo que sobrevolar agua en el último hoyo del torneo para ganar el Canadian Open. Fue su novena victoria ese año.
21.– En 2001 logra el conocido como Tiger Slam al ganar su segundo Masters. Es decir, ha ganado de manera consecutiva, aunque no en el mismo año el US Open, Open, PGA y Masters.
22.– El 15 de junio de 1997 asciende por primera vez al Número Uno del mundo. Le duró una semana. Lo recuperó el 6 de julio de ese mismo año.
23.– Ha estado como Número Uno del mundo 683 semanas. Un récord bestial que parece inalcanzable. De ellas, 281 semanas fueron consecutivas. Más de cinco años seguidos… Su última semana como Número Uno del mundo fue el 11 de mayo de 2014. Estuvo 906 semanas en el Top 10 mundial. Es decir, el 75 por ciento del tiempo que estuvo entre los diez mejores del mundo fue como Número Uno. Una burrada.
24.– Entre 1998 y 2003 no falló un solo corte en el PGA Tour. Fueron 142 torneos consecutivos. Récord absoluto. La racha terminó en el Byron Nelson de 2003.
25.– En 1999 gana por primera vez en el recorrido Sur del Firestone y en Torrey Pines. Un año más tarde gana por primera vez en Bay Hill. En estos tres campos ha conquistado 24 torneos. Ha ganado ocho veces en cada uno de ellos. Si sumamos las cinco victorias de Augusta, resulta que más de un tercio de sus triunfos en el PGA Tour han sido en estos cuatro escenarios. Los jardines de Tiger.
26.– El hierro 7 en el US Open del año 2000, en el hoyo 6 de Pebble Beach. El comentarista deja otra frase para el recuerdo: «esta no es una batalla justa». Se rendía a los pies de la superioridad de Tiger.
27.– En 2001 emboca un putt desde 18 metros en el hoyo 17 del TPC Sawgrass. El golpe será conocido para siempre como «better than most».
28.– En 1997 Tiger Woods jugó por primera vez en España. Fue en la Ryder Cup de Valderrama. Después, volvería a jugar en nuestro país dos veces más, las dos también en Valderrama, con motivo del WGC American Express de 1999 y 2000. En aquella Ryder ganó 1,5 puntos de cinco posibles, ganó el American Express de 1999 derrotando en el desempate a Miguel Ángel Jiménez y fue quinto en el del año 2000.
29.– Con su victoria en el Open Championship de 2005, Tiger Woods alcanzó dos triunfos en cada uno de los cuatro Grandes. Lo consiguió en apenas ocho años.
30.– En 2005 emboca el icónico chip del hoyo 16 de Augusta National. Ganaría aquel Masters. El cuarto de su carrera. Probablemente, la mejor publicidad de la historia del deporte.
31.– En el Open Championship de 2006 en Royal Liverpool emboca desde la calle en el hoyo 14. Con un hierro 4. En este British es donde los stingers de Tiger Woods se vuelven legendarios.
32.– El 15 de abril de 2008 se realiza una artroscopia en la rodilla izquierda para reparar cartílago. Está dos meses de baja. Regresa para el US Open de Torrey Pines. Lo gana cojeando visiblemente tras forzar el playoff contra Rocco Mediate con un putt increíble en el 18 y jugando otros 18 hoyos al día siguiente. Tiger aseguró que fue su victoria más grande.
33.– Sí, cómo no, ese putt del US Open de 2008 para forzar el desempate.
34.– El 24 de junio de 2008, justo después de ganar el US Open, se somete a otra cirugía en su rodilla izquierda. Tras esa operación logra siete victorias por todo el mundo en 2009. La primera fue en el Arnold Palmer.
35.– El 27 de noviembre de 2009 sale a la luz el escándalo por las infidelidades de Tiger Woods. Se descubre a raíz de un accidente de coche sufrido por el jugador. Decide poner en stand by su carrera. Pide perdón públicamente un par de meses después y no vuelve a jugar hasta el Masters de 2010. Acaba en cuarta posición.
36.– En 2010 y tras abandonar el THE PLAYERS durante la cuarta jornada citando una lesión termina su relación con Hank Haney, con el que estuvo desde el año 2003. Es el primer año de su carrera en el que no gana ningún torneo.
37.– En julio de 2011, Tiger Woods termina su relación con Steve Williams, seguramente el caddie más famoso del mundo. Son momentos complicados. En caída libre en el ranking mundial y con muchos problemas físicos.
38.– En diciembre de 2011 gana el Chevron World Challenge y rompe con su sequía de victorias. Habían pasado más de dos años sin ganar un torneo.
39.– En 2012, pese a no estar en su mejor momento, logra su victoria número 73 en el PGA Tour al imponerse una vez más en el Arnold Palmer Invitational. Tenía que ser en Bay Hill. En ese momento iguala a Jack Nicklaus como el segundo jugador de la historia con más triunfos en el PGA Tour.
40.– El globo maravilloso que pegó en el hoyo 16 de la última ronda del Memorial Tournament de 2012.
41.– La no descalificación en el Masters de Augusta de 2013. La bola de Tiger pega en el mástil la bandera del hoyo 15 en su tiro a green y la bola acaba en el agua. Es la segunda jornada. Después de firmar la tarjeta se advierte de que había dropado desde un lugar incorrecto, por lo que debía recibir dos golpes de penalidad. Como ya había entregado su tarjeta, debía ser descalificado por firmar un resultado erróneo. Sin embargo, se dijo que los árbitros habían visto la acción antes de que Tiger entregara la tarjeta y que por tanto se lo debían haber comunicado a tiempo para que pudiera corregir su resultado. Le eximieron de la descalificación por eso. En 2016 USGA y R&A introdujeron una excepción: si el jugador devuelve una tarjeta más baja porque no sabía que había incurrido en golpes de penalidad antes de firmar, ya no siempre es descalificado; se le añaden los golpes correspondientes.
42.– En 2014 se pierde su primer Masters de Augusta desde 1994 por una lesión en la espalda. Es la primera vez que pasa por el quirófano por esta zona de su cuerpo. La espalda se convierte en su auténtica condena. Un calvario de operaciones.
43.– En 2016 y 2017 juega sólo cuatro torneos por sus problemas físicos, especialmente en la espalda. Parece que encuentra la solución con una cirugía en 2017. Se somete a una fusión lumbar anterior.
44.– En 2018 recupera su mejor nivel. Los resultados son cada vez mejores y consigue una victoria extraordinaria en el Tour Championship. Tiger ha vuelto.
45.– En 2019 conquista el Masters de Augusta. El quinto de su carrera y su decimoquinto Grand Slam. Un triunfo para el recuerdo. Tiene 43 años. Es el segundo ganador más viejo del Masters tras Jack Nicklaus. Ese año vuelve al top 10 mundial.
46.– A final de 2019, tras una nueva operación de rodilla, gana el ZOZO Championship. Es la victoria número 82 de su carrera en el PGA Tour. Iguala el récord de Sam Snead.
47.– En 2021 sufre un gravísimo accidente de coche que termina por aniquilar su carrera. Ha jugado once torneos en total desde entonces. Su mejor resultado ha sido un 45º en el Genesis de 2023.
48.– Su último torneo ha sido el Open Championship de 2024.
49.– Llegó a ganar 37 torneos consecutivos saliendo como líder o colíder el domingo.
50.– La pregunta del millón. Desde hoy puede jugar en los torneos del PGA Tour Champions. ¿Lo hará de manera regular?
