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Sergio García: cuarenta instantes para celebrar su cuarenta cumpleaños

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Sergio García cumple 40 años hoy 9 de enero de 2020. Cifra redonda y muy señalada en la carrera de cualquier golfista. Lo hace con un Grande a sus espaldas, el récord de puntos de la Ryder Cup y 30 victorias de ranking mundial. Como homenaje a una enorme trayectoria deportiva, aquí hemos seleccionado 40 datos claves de su carrera. Podrían haber sido otros, pero estos son los que nosotros hemos elegido:

1.Nació el 9 de enero de 1980 en Borriol. Adolfo Suárez era el presidente del gobierno en España y Jimmy Carter mandaba en Estados Unidos. En el mundo había mucha tensión por la invasión de Afganistán por parte de Rusia.

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2.En 1983, con tres añitos, agarró por primera vez un palo de golf, siempre bajo la supervisión de su padre y profesional Víctor García.

3.En 1989 se proclama campeón de España Alevín.

4.En 1992 gana por tercer año consecutivo el campeonato de España infantil y estamos ante el nacimiento de una nueva estrella.

5.En 1994 disputa la Jacques Leglise Trophy, torneo por equipos que enfrenta a las islas con la Europa continental. Sólo tiene 14 años. Entonces aún no se sabía que haría historia en la Ryder Cup.

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6.En 1995 gana con Europa la primera Junior Ryder Cup, aún considerada de exhibición. Se celebró en Nueva York.

7.En 1995 gana también el Campeonato de Europa Individual y el European Yougn Masters Championship. Las expectativas se disparan.

8.En 1995 disputa su primer torneo del European Tour. Tiene 15 años y pasa el corte en el Tourespaña Open Mediterrania en El Escorpión Golf Club. Ganó Robert Karlsson.

9.En 1996, con apenas 16 años, gana de una tacada el campeonto de España sub 16, sub 18 y sub 21. No se habla de otro jugador en la cantera española en ese instante.

10.En 1996 juega por primera vez el Open Championship y falla el corte. Fue en Royal Lytham & St Annes. Tom Lehman ganó aquella edición.

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11.En 1997 logra su triunfo internacional más importante hasta el momento. Se impone en el British Boys en Saunton. Gana en la final a Richard Jones por 6 y 5.

12.En 1997 logra su primer triunfo en un torneo profesional. Tiene 17 años y gana el Open de Cataluña. Sucedió en Sant Cugat y venció con tres vueltas de 64 golpes.

13.En 1998 conquista su torneo más importante como aficionado. Se impone en el British Amateur. Fue en el mítico recorrido escocés de Muirfield y derrotó en la final al galés Craig Williams por 7 y 6.

14.Cierra 1998 con otras victorias muy importantes: Campeonato de España Amateur, Copa del Rey, European Amateur Masters, Copa Puerta de Hierro y Jacques Leglise.

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15.En 1999 logra su primera victoria como profesional. Gana el Murphy’s Irish Open por delante de jugadores como Ángel Cabrera, Thomas Bjorn o Colin Montgomerie. Aquella semana también jugó Severiano Ballesteros.

16.Se clasifica para jugar la Ryder Cup de una manera meteórica. Después de ganar en Irlanda, acaba segundo en Escocia, segundo en el PGA Championship y vuelve a ganar en Alemania. Además, fue séptimo en el WGC NEC Invitational, su primer Campeonato del Mundo.

17.En 1999 tiene lugar el golpe más famoso de la carrera de Sergio. Fue un 8 de agosto. Se jugaba la última ronda del PGA Championship y el de Borriol, con 19 años, peleaba mano a mano con Tiger Woods por la victoria. Pegó debajo de un árbol en el hoyo 16, con la bola mal colocada, los ojos cerrados y salió corriendo… La pelota acabó en green con el público enloquecido al grito de “El Niño”, “El Niño”, “El Niño”… Finalizó segundo.

18.En 1999 juega por primera vez en su carrera el Masters de Augusta. Acaba como el amateur mejor clasificado (puesto 38º) y comparte ceremonia de campeones junto a José María Olazábal. Esto ocurre 18 años antes de su primera Chaqueta Verde.

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19.En 2000 juega por primera vez una buena parte del calendario del PGA Tour (diez torneos). Logra dos terceros puestos en Canadá y el Buick Open.

20.En 2001 conquista su primer triunfo en el PGA Tour. Gana el MasterCard Colonial. En segundo lugar terminan Brian Gay y Phil Mickelson.

21. En 2001 se mete por primera vez en su carrera en el top 10 mundial, precisamente tras su triunfo en Colonial.

22.En 2001 consigue su primer top ten en el Open Championship. Fue, cómo no, en Royal Lytham & St Annes. Terminó noveno.

23.En 2001 vuelve a ganar en Europa, el Trofeo Lancome y se mete en el top 5 del mundo por primera vez tras acabar tercero en el Casio Open de Japón.

24.En 2002, con 22 años, conquista el Open de España. Se disputó en Canarias y acabó por delante de Emanuele Canonica, Greg Owen y Rafa Cabrera Bello.

25.En 2002 gana por primera vez la Ryder Cup. Se celebra en The Belfry. Juega cinco puntos, gana tres y pierde dos. Disputa los fourballs y los foursomes con Lee Westwood. Europa venció por 15,5 a 12,5.

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26.En 2002 gana también su primer torneo del Asian Tour en Corea del Sur. Ya no hay ninguna duda de que es uno de los jugadores más globales de su generación.

27.En 2002 logra un registro extraordinario: acaba en el top ten en los cuatro Grandes: Masters (8º), US Open (4º), Open Championship (8º) y PGA Championship (10º).

28.En 2004 logra su primer top 5 en el Masters (4º) y suma tres victorias más, una de ellas en el Mallorca Classic en España.

29.En 2004 logra su décima victoria como profesional. Lo consigue en el Buick Classic del PGA Tour, por delante de Padraig Harrington y Rory Sabbatini.

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30.En 2007 acaba segundo en el Open Championship tras caer derrotado en el desempate con Harrington en Carnoustie.

31.En 2008 conquista su primera gran victoria con el THE PLAYERS Championship. Su imagen besando el putter en el hoyo 17 tras derrotar a Paul Goydos en el desempate dio la vuelta al mundo.

32.En 2008 acaba segundo en la FedEx Cup por detrás de Vijay Singh y termina el año ganando el HSBC Champions justo un año antes de que se convirtiera en Campeonato del Mundo.

33.En 2010 se pierde la única Ryder Cup de su carrera hasta el momento. Se encuentra en un bache de juego, habla con Colin Montgomerie, el capitán, y acude como asistente. Se celebró en Celtic Manor.

34.En 2012 gana el Wyndham Championship del PGA Tour y se clasifica para jugar la mítica Ryder Cup de Medinah, con José María Olazábal de capitán.

Toda la información sobre el Masters de Augusta

35.En 2016 participa por primera vez en unos Juegos Olímpicos, en Brasil. Acaba en la octava posición.

36.En 2017 llega la joya de la corona. Gana el Masters de Augusta, su primera Chaqueta Verde tras derrotar en el desempate a Justin Rose. También ese año gana en Dubai y el Estrella Damm Andalucía Masters en Valderrama.

37.En 2017 contrae matrimonio con Angela Akins.

38.En 2018 nace su primera hija con Angela. Se llama Azalea en homenaje al hoyo 13 del Masters de Augusta.

39.En 2018 vuelve a ganar la Ryder Cup y bate el récord de puntos histórico de la competición. Suma 25,5, medio más que Nick Faldo tras derrotar en los individuales del domingo de París a Rickie Fowler.

40.En 2019 cumplió 82 Grandes consecutivos jugados, un registro que sólo mejoran dos golfistas a lo largo de la historia: Jack Nicklaus y Tom Watson.