El foco mediático, por lo general, suele apuntar siempre a los ganadores. Aunque hay ocasiones en las que el ‘derrotado’ acapara titulares mientras que quien debía ser el verdadero protagonista de la historia, queda prácticamente en el olvido. Ya le ocurrió a estadounidense Stewart Cink en el Open Championship del 2008, cuando en un agónico desempate privó a Tom Watson de conquistar su séptimo British y noveno major de su carrera a la edad de 59 años y 26 después de su último Grande en el Reino Unido.
Ayer, como en aquel domingo en el litoral escocés de Turnberry, la gesta de un golfista japonés, que logró situarse por primera vez en su carrera deportiva entre los 50 mejores jugadores del mundo, quedó absolutamente ensombrecida al conocer que a quien dejaba fuera de ese top 50 era nada menos que Phil Mickelson, que había estado en ese grupo de elegidos durante nada menos que 1.353 semanas consecutivas, o lo que es lo mismo, casi 26 años entre los 50 primeros clasificados del OWGR.
Punto y final a una de las rachas más prodigiosas de la historia del deporte
Quien, involuntariamente, puso fin a la histórica serie del golfista de San Diego fue Shugo Imahira, un joven y menudo jugador de 27 años, 1,65 metros y apenas 60 kilos, nacido en la prefectura de Saitama, en la región de Kantō, cuya trayectoria en el deporte profesional se limita exclusivamente al Japan Golf Tour, donde compite regularmente, y los tres World Golf Championship y siete majors en los que ha tomado parte desde su estreno en el Open Championship de 2016.
Imahira, profesional desde 2012, acumula cinco victorias en su palmarés: dos en el Japan Challenge Tour (el Heiwa PGM Challenge I Road to Championship y el JGTO Novil Final, ambas en 2014) y tres en el Japan Golf Tour (el Kansai Open Golf Championship en 2017, y dos ediciones consecutivas del Bridgestone Open, en 2018 y 2019). Aunque su principal logro fue liderar la lista de ganancias del circuito japonés el pasado año.
Imahira recibe una invitación especial para jugar el Masters
Además de la victoria en el Bridgestone Open en 2018, Shugo firmó tres segundos puestos, tres terceros y siete top 10 para lograr más ingresos que nadie en el Japan Golf Tour. Unos resultados que le permitieron cerrar el año en la 53ª posición del ranking mundial y recibir una invitación para jugar por primera vez en su carrera el Masters de Augusta (se quedó a sólo tres posiciones de haberse ganado una plaza de manera automática finalizando el año entre los 50 mejores del mundo).
Antes, se había estrenado en los majors jugando el Open Championship de 2016. Disputó también el US Open del 2017, el PGA Champinship del 2018, y este año ha tenido la oportunidad de participar en los cuatro Grandes. Aunque, por ahora, no ha logrado nunca pasar el corte. Su nombre, desde este domingo, aparece ya entre los 50 mejores golfistas del planeta tras firmar un segundo puesto en el Mynavi ABC Championship del Japan Tour. Aunque, inevitablemente, será siempre recordado como el japonés que ‘sacó’ a Mickelson del top 50 después de un cuarto de siglo.
