El Challenge Tour vuelve esta semana a escena después de casi tres meses de parón. La temporada empezó allá por el mes de diciembre en Argentina y ahora, en pleno marzo, se marcha a tierras africanas a disputar el Tusker Kenya Open…
Para los menos iniciados, este campeonato, a bote pronto, les parecerá una nueva iniciativa exótica del Circuito Europeo con el objetivo de ampliar mercados. Como se está haciendo en la India, como se va a hacer en Korea o como se ha venido haciendo en Oriente Medio. Sin embargo, nada más lejos de la realidad. Estamos ante un torneo con una importante trayectoria y que se ha convertido en un clásico en el calendario Challenge.
Vamos con un poquito de historia: el torneo abrió sus puertas hace nada menos que 17 años, en 1991 y sólo ha faltado a su cita en dos ocasiones: 1994 y 2003. Se ha celebrado, por tanto, 15 ediciones y la de esta semana, que arranca el jueves será la decimosexta.
El Circuito Europeo no contabiliza en su página web los resultados de 1991. No obstante, si echamos un vistazo a los participantes que han pasado por Kenya desde 1992 encontramos muchas curiosidades.
Por estas tierras han pasado desde Thomas Bjorn, que hizo segundo en el año 95, hasta Trevor Immelman, hoy uno de los mejores jugadores del mundo y que se impuso en este torneo en el año 2000. Aquel año, por cierto, el podio es de auténtico lujo: segundo fue Henrik Stenson y tercero Gregory Havret. También se han dejado ver por Kenya Ian Poulter, que en 1999 no pasó el corte, Richard Sterne, descalificado durante la segunda jornada del año 2002 o los argentinos Ricardo González y Daniel Vancsik, ganadores en 1998 y 2005, respectivamente, o Marten Lafeber, vencedor en 1999. Todos ellos son hoy ganadores del Circuito Europeo.
También es curiosa, y seguimos tirando de historia, la participación española. Quitando 1991, año del que no tenemos datos, y 2002, año en el que no fueron españoles al torneo, los nuestros siempre han tenido una presencia importante en África, pese a que se nos ha resistido la victoria.
Han pasado 30 españoles por el Open de Kenya. Desde Nacho Gervás, hoy comentarista de Golf+, que participó en el año 92 junto a Carl Suneson y que estuvo muy arriba durante todo el torneo (llegó sexto a la última jornada) hasta Carlos del Moral, que compitió el año pasado junto a Álvaro Velasco y Álvaro Salto.
Recordaremos aquí todos los españoles que decidieron en su día hacer un importante esfuerzo económico para buscar fortuna y, por qué no, aventura, en Kenya.
Nacho Gervás (92), Carl Suneson (92, 93 y 05), Ignacio Feliú (95), Álvaro Prat (95 y 96), Fernando Roca (95), José Romero (95 y 01), Francisco Cea (96 y 97), José García (96), Íñigo Moral (96 y 97), Patxi Amatriain (97 y 98), José Antonio Sota (97 y 98), Rubén González (98), Jerome Challen (99), José Manuel Lara (00), Pello Iguarán (00), Carlos Rodiles (00), Gorka Guillén (00), Víctor Casado (00), Luis Claverie (00 y 01), Álvaro Salto (00, 01, 04, 05 y 07), Raúl Quirós (01), Ivó Giner (01), Carlos Quevedo (05), Gabriel Cañizares (05), Carlos García (05 y 06), Juan Vizcaya (05), Carlos de Corral (05), Álvaro Velasco (06 y 07), Cabrera Bello (06) y Carlos del Moral (07).
Este año 2008 harán su debut Ismael del Castillo, Iñaki Alustiza e Íñigo Urquizu, que acompañarán desde el jueves a Carlos del Moral y Rafa Cabrera Bello.
Estos cinco intentarán mejorar el mejor resultado de un español en este Open de Kenya, el tercer puesto de Álvaro Salto en 2001. Los otros top ten han sido Álvaro Velasco, cuarto en 2007 y octavo en 2006, Suneson, séptimo en 2005 y Carlos Quevedo, décimo en 2005.
