La USGA ha decidido cambiar una norma muy significativa que tiene que ver con los campeones y campeonas del US Amateur. Concretamente, a partir del año que viene van a tener más libertad para decidir en qué momento se hacen profesionales.
La modificación que se ha anunciado hoy es que a partir de 2020 el campeón o campeona del US Amateur no tendrá que mantener su condición de amateur para jugar el US Open profesional al año siguiente. Como bien saben, el campeón vigente del US Amateur recibe una invitación para jugar el US Open siguiente, eso sí bajo la condición de que debía mantenerse como amateur hasta después del torneo.
Esta circunstancia provocaba algunas dificultades en los jóvenes jugadores. Algunos, que tenían previsto hacerse profesionales antes del US Open, tenían que postergar este delicado paso para no perder su exención en el Grande, y otros directamente renunciaban a jugarlo precisamente por el hecho de pasarse a profesionales con anterioridad.
Jon Rahm vivió en sus carnes una situación similar, aunque no como campeón del US Amateur ni en el US Open. Concretamente, el de Barrika, como Número 1 del mundo amateur, se ganó la exención para jugar el US Open y el British del año siguiente. Para el US Open, que se jugó en Oakmont, se mantuvo como amateur, pero renunció a la exención del British para hacerse profesional antes y tener más margen para sacarse durante ese verano (2016) la tarjeta del PGA Tour. Finalmente, acabó jugando también el Open Championship de Royal Troon al clasificarse mediante el Quicken Loans National.
“Creemos que con este cambio le brindamos a nuestros campeones la posibilidad de poder elegir con más libertad el momento en el que quieran hacerse profesionales. Teniendo en cuenta la importante bolsa de premios que se reparte en ambos torneos, entendemos que este cambio les puede servir de gran ayuda para tomar la decisión más correcta en sus carreras”, comenta John Bodenhamer, director ejecutivo de competición de la USGA.
Así las cosas, los vigentes campeones del US Amateur tanto masculino como femenino tendrán la posibilidad de jugar el US Open del siguiente año tanto en calidad de amateur como de profesional. En los últimos diez años, cuatro de los campeones del US Amateur y tres de las campeonas, decidieron prescindir de la exención y pasarse a profesional.
Hay que recordar que el Royal & Ancient tiene la misma regla para los campeones del British Amateur. Veremos si también estudia la posibilidad de cambiarlo en el futuro más inmediato. En cualquier caso, teniendo en cuenta que ambas instituciones van de la mano en muchos aspectos, especialmente en todo lo que tiene que ver con las Reglas, es extraño que no hayan realizado el comunicado al mismo tiempo. Esto dejaría entrever que el R&A no está por la labor de modificar esta norma de momento.
