Comienza mañana la 97 edición del Open de Sudáfrica, el South Airways Open, que presume de ser el segundo torneo más antiguo del mundo, después del British…
La primera edición 'oficiosa' se disputó en 1893, aunque la historia del torneo como tal, con un número importante de jugadores profesionales jugándose el título, comienza en 1903, y es desde este año de donde se han sucedido las 96 ediciones disputadas hasta la fecha.
¿Se imaginan qué jugador ha ganado más veces el Open de Sudáfrica? Han acertado: Gary Player. Ganó en trece ediciones, cinco de ellas seguidas en la década de los sesenta, e imponiéndose al menos una vez en cuatro décadas distintas: los cincuenta, sesenta, setenta y ochenta…
No se trata de una cita con un fondo de premios espectacular (el cheque del ganador no llega a 200.000 euros), pero la nómina de participantes hace honor a la solera del torneo. Sobre el recorrido de Pearl Valley Golf Estate, en Paarl, Western Cape, veremos a Ángel Cabrera, Ernie Els, Retief Goosen, Greg Norman (entre estos cuatro suman ocho 'majors'), Tim Clark, Trevor Immelman…
Este campo es muy nuevo (fue abierto en 2004), con diseño de Jack Nicklaus y bastante largo (alrededor de 6.700 metros), con un par 5 de 570 metros y cuatro pares tres que rondan o superan de largo los 200 metros de longitud.
Los cinco españoles que jugaron la pasada semana en Mpumalanga, continúan la aventura sudafricana: Álvaro Velasco, Luis Claverie, Pablo Larrazábal, Pedro Linhart y Rafael Cabrera Bello. En el Alfred Dunhill cuatro de ellos pasaron el corte, lo que puede considerarse su primer gran objetivo. Ninguno, eso sí, pudo atacar el top ten durante el fin de semana.
Cabrera Bello es el único de los cuatro cuya categoría de la tarjeta no le va a permitir jugar demasiado en el European tour esta temporada, a no ser que comience sumar notables resultados. Em Mpumalanga fue el mejor de los españoles, pero necesita posiciones mucho más altas para dar el salto y mejorar su categoría (él no retuvo la tarjeta en 2007, ni la consiguió en la Escuela; juega con la llamada categoría 12, que es la que tienen los jugadores que se situaron entre los puestos 118 y 149 del Orden de Mérito de la pasada temporada de 2007).
