James Kingston estaba ayer feliz de la vida. Los Reyes Magos se adelantaron tres semanas para brindarle su primer triunfo en el Circuito Europeo. El jugador sudafricano tiene 42 años y lleva 20 como profesional…
Es un golfista constante, con muchos torneos a sus espaldas año tras año, pero nunca le había sonreído la suerte de la victoria. Ha estado para ganar varias veces, pero todas acabaron dando al final en el palo. Cuenta en su curriculum con tres segundos puestos y un tercero. Pero ayer ya tocaba.
Salió un día de perros. Estuvo toda la noche lloviendo sobre el recorrido de Pearl Valley y la jornada empezó con un retraso de casi cuatro horas. De hecho, estuvieron muy cerca de quedarse sin luz los últimos partidos. La temperatura había bajado varios grados, el viento también había amainado y los jugadores tuvieron que acoplarse sobre la marcha a unas condiciones de juego totalmente distintas a los tres primeros días: greenes más lentos, la bola no corría tanto en la calle, agua en el grip…
El día estaba muy difícil y premió a los más consistentes. James Kingston, que partía a un golpe de líder, Oliver Wilson, templó los nervios y no se desanimó ni cuando cayó un doble bogey en el hoyo 4 de su tarjeta. Concluyó con -1 en el día y -4 en el total. Estuvo especialmente templado en los últimos hoyos de su recorrido, ya que a pesar de estar jugándose la victoria, fue capaz de enlazar siete pares consecutivos.
El inglés Oliver Wilson fue segundo a un golpe. Dilapidó su estrecha ventaja en unos primeros nueve hoyos erráticos, con tres bogeys y ningún birdie. Firmó dos seguidos en el 10 y el 11 y volvió a meterse en la pelea, pero el resto de sus hoyos fueron pares y su gran rival no falló. La batalla de los pares fue para Kingston.
Una de las grandes noticias que nos deja el torneo, especialmente para los amantes de la Ryder Cup, es que Darren Clarke parece estar de vuelta. El norirlandés se adaptó perfectamente las condiciones meteorológicas del último día. No en vano, aquello parecía Irlanda entre la lluvia y alguna rachilla de viento. Firmó un gran 68, las segunda mejora tarjeta del día tras la de Simon Dyson y se coló en tercera posición junto al local Garth Mulroy. Llevaba mucho tiempo Clarke sin subirse a estas posiciones y eso siempre es una buena noticia para Europa, ya que siempre fue un gran hombre de Ryder Cup.
Sombrerazo igualmente para Greg Norman. El 'Tiburón blanco', a sus 52 años, supo lidiar el último día, firmó -1 y acabó en una meritorio séptimo puesto a cuatro golpes del triunfo. Los grandes sudafricanos Ernie Els, Retief Goosen y Charl Schwartzel acabaron todos con +5. El mejor el último día fue Els, con 69 golpes.
Los españoles por su parte tuvieron una discreta actuación. El mejor fue Luis Claverie. El canario acabó en el puesto 33º con +8, después de una ronda final de 74 golpes. Álvaro Velasco, +3 el último día, termínó con +12 en el puesto 50º y Pablo Larrazábal, +4 el último día, concluyó con +14 diez puestos más abajo que Velasco.
