Mañana comienza la 28ª edición del Nedbank Challenge que se disputa en el Gary Player Country Club de Sun City (Sudáfrica), más conocido en su día como el 'Torneo del millón de dólares', cantidad que se repartían los participantes en las primeras ediciones, de la que medio millón iba a parar al ganador, cifra que en el año 1981 (primera edición) no era ninguna tontería, y mucho menos en un torneo de exhibición…
Son doce los jugadores invitados, todos ellos de alto nivel. Aunque no siempre fueron doce. La nómina de participantes de la primera edición habla a las claras de la exclusividad y el nivel de esta cita: Johnny Miller (que ganó), Severiano Ballesteros, Jack Nicklaus, Lee Treviño y Gary Player. Sin comentarios.
Hoy son doce participantes que se reparten alrededor de cuatro millones y medio de dólares en premios. El ganador se embolsa 1.200.000 dólares, pero es que el último clasificado se lleva 200.000… Una invitación para este torneo es como si te mandan a casa un décimo de la lotería de Navidad con premio, y de los gordos, por adelantado…
Seve ha ganado en dos ocasiones aquí (1983 y 1984; perdió la primera edición tras un play off de desempate con Johnny Miller) y Sergio Garcia otras dos (2001 y 2003, ambas tras un play off de desempate, el primero ante Ernie Els y el segundo ante Retief Goosen). Otros dos españoles han jugado aquí: José María Olazábal (en seis ocasiones) y Miguel Ángel Jiménez, que juega a partir de mañana por tercera vez.
En lo puramente deportivo quizá el mayor aliciente sea la reaparición del número 2 del mundo, Sergio García, tras su victoria en el HSBC. Pero la nómina de jugadores en 2008, como todos los años, es magnífica: Trevor Immelman (que defiende título), Sergio, Jiménez, Karlsson, Stenson, Kenny Perry, Luke Donald (que vuelve a la competición tras superar una complicada lesión de muñeca). Lee Westwood, Choi, Justin Rose, Rory Sabbatini y James Kingston. Sergio, cómo no, es el número uno en las apuestas. Kingston, por el que se paga 40 a 1, es la 'cenicienta'.
El Gary Player Country Club siempre ha sido la sede del evento y es un campazo. Su hoyo emblemático es el 9, un par 5 con el green en isla, en el que hay que tener lo que hay que tener (sobre todo un gran drive de salida…) para ir de dos a por el green.
Ernie Els, Nick Price y David Frost son los que más veces han ganado, tres. En esta edición sólo Sergio podría igualarlos.
