Dieciocho jugadores ya han dicho adiós a sus posibilidades de pasar a los octavos de final del WGC Dell Technologies Match Play, una vez disputada la segunda jornada de la fase de grupos y cuando todavía falta por jugarse mañana la tercera. Entre ellos, como no podía ser de otra manera, un buen ramillete de nombres ilustres y hasta favoritos al triunfo, aunque todos sepamos que los favoritismos son poco menos que una quimera en este formato a cara de perro. Esta es la lista de los dieciocho damnificados: Kevin Na, Justin Thomas, Louis Oosthuizen, Sebastián Muñoz, Shane Lowry, Collin Morikawa, Si Woo Kim, Jason Day, Christiaan Bezuidenhout, Tyrrell Hatton, Matt Wallace, Talor Gooch, Hideki Matsuyama, Lanto Griffin, Will Zalatoris, Tony Finau y Viktor Hovland.
Todo lo que el hoyo 13 del Austin Country Club nos dice de Sergio García
En el reverso de la moneda tenemos a diez jugadores que han conseguido ganar sus dos partidos, aunque ninguno de ellos tiene ya asegurado el pase a los octavos. Entre ellos se encuentran los dos españoles, Jon Rahm y Sergio García. Como ya ha quedado dicho o escrito, Sergio está siendo hasta el momento uno de los grandes destacados, atendiendo sobre todo al sobresaliente nivel de su juego. En cuanto a Jon, da la clara sensación de que el de Barrika aún puede meter dos marchas más. En realidad, no es una mala noticia: de momento ha ganado sus partidos sin que se haya visto todavía su mejor versión.
Sergio sólo vive el presente y no despega los pies del suelo
Hoy ha derrotado (2UP) a Shane Lowry, aunque ha tenido que llegar de nuevo hasta el 18 para amarrar el punto, igual que en su primer duelo ante Muñoz. El español arrancaba hoy un poco frío, o un mucho, incluso. Así, Lowry tomaba una rápida ventaja aprovechando dos bogeys tempraneros de su rival. Acto seguido, sin embargo, era el irlandés quien devolvía el favor, así que el partido salía igualado del hoyo 7, con los dos jugando sobre par en el Austin Country Club y sin que hasta ese momento se hubiera visto un solo birdie…
En este tipo de partidos, tan destemplados, normalmente se lleva el gato al agua el primero que es capaz de ponerse las pilas y afinar la puntería en el tramo medio de la ronda, sobre todo en los greenes. Y ese fue Jon, todo un animal competitivo, que acertaba a enchufar sendos putts de birdie en los hoyos 9 y 10 desde tres y cuatro metros, respectivamente. Buena cosa es que, llegada la hora decisiva en una competición match play, el de Barrika encuentre en el putter un aliado. Después, en el 13, frenaba el primer conato de remontada de Lowry igualando el hoyo con birdie tras embocar un putt que tenía sus tres metritos. Y un poco más adelante, con su rival más cerca del hoyo en el 15, ambos con opción de birdie, todavía enchufaba otro de cinco metros, de esos que desactivan cualquier bomba.
Así vivimos la segunda ronda del WGC Dell Technologies Match Play
Jon había llegado a alcanzar una cómoda ventaja de cuatro arriba, pero justo en el tramo final de la ronda aparecía de verdad el ganador del Open Championship de 2019 para apretar el asunto y, a base de birdies, llevar el partido hasta la última estación en busca de un empate que lo mantuviera vivo. Pero no llegó.
No hay que hacer muchos números: Jon Rahm y Ryan Palmer, que ha dado buena cuenta de Muñoz (2 y 1) se la juegan mañana en su duelo cara a cara. Quien gane, pasa a octavos, ya sea en los preceptivos 18 hoyos o bien en un desempate, si hiciera falta. Puro match play y un anticipo por tanto de las rondas de enfrentamientos directos que tendrán lugar durante el fin de semana. Palmer no es una mega estrella, pero tampoco un rival del que se pueda uno fiar demasiado. A su perfil de juego, nada contenido, le va este formato y además, no lo olvidemos, este texano de 44 años está atravesando sin ninguna duda por el mejor momento de su carrera. Es muy probable que Jon necesite su mejor vuelta de esta fase de grupos para seguir adelante.
Jon sabe muy bien el partido que le espera con Ryan Palmer
Mañana habrá tiempo de hacer cuentas si los dos españoles siguen adelante, en busca de su rival en octavos. Digamos que ahora mismo hay un interesante porcentaje de probabilidades de asistir a un duelo entre Sergio y el canadiense Mackenzie Hughes, de momento dominador del grupo 9, que se cruza con el del castellonense. En cuanto al posible rival de Jon, es imposible fijar un pronóstico, puesto que Berger, English, Todd y Van Rooyen suman todos un punto en el Grupo 14, que es el que se cruza con el grupo del vasco.
