Jon Rahm será el único español en los octavos de final del WGC Dell Match Play. Rafa Cabrera Bello se dejó hasta el último gramo de su fuerza y su magia en el intento de acompañarlo, pero finalmente cayó eliminado en el quinto hoyo del desempate frente a Charles Howell III.
El playoff tuvo de todo: penalidad, drama, épica, golpes milagrosos, errores de bulto… Fue un canto a la emoción y la taquicardia.
El desempate comenzó entre tres: Tyrrell Hatton, Rafa Cabrera Bello y Charles Howell III. Pero pronto fue cosa de dos, y no por culpa de un mal golpe, sino de un despiste antológico de Hatton. El inglés, que había tenido una muy buena oportunidad de ganar el desempate en el hoyo 1 con un putt de birdie de unos tres metros, cometió un error tremendo. Cuando fue a rematar su par, sólo tenía que empujar la pelota al hoyo, ésta se movió. Hatton lo comunicó a sus compañeros. Claramente había sido algo accidental por lo que no había penalidad, simplemente debía reponerla y terminar el hoyo. Santas pascuas.
Sin embargo, Hatton, tras hablarlo con sus compañero, olvidó reponer la bola. Jugó directamente y cometió la infracción. Golpe de penalidad y adiós al WGC Dell Match Play. Abrupta salida de un jugador que había empezado ganando los dos primeros partidos de la semana.
El duelo prosiguió sin bajar la intensidad. En el segundo hoyo se salvó Rafa. Howell III dejó escapar una gran oportunidad. Tenía putt de birdie de poco más de dos metros, pero lo falló. Al siguiente se intercambiaron los papeles. Tirazo de Rafa y gran opción de unos dos metros que se le fue al limbo. Ahí estuvo el pase a octavos.
En el hoyo 4 (par 3), más drama. Rafa se marchó al obstáculo, pero pudo jugar la bola. No la sacó a la primera. La pelota rebotó en una traviesa cuando iba a meterse en el green y estuvo a punto de golpear de vuelta al canario, que ágilmente se quitó de un salto. Su siguiente golpe, el tercero ya, fue mágico, perfecto, increíble. La dejó a medio metro para bogey.
Mientras, Howell III estaba en green y pateaba para birdie desde lejos. Es un green endiablado y el primer putt de marchó casi dos metros. Falló también el de par. Tres putts y se mantiene el empate. Rafa salió vivo de una situación agónica.
En el quinto hoyo Howell III pegó otro tirazo y se dejó una opción de birdie de algo menos de dos metros. Rafa pateó desde unos cuatro, pero no lo metió. El norteamericano no falló esta vez y acabó el duelo.
Cabrera Bello se marcha del WGC Dell Match Play con una buena actuación. Ha ganado dos partidos y sólo ha perdido uno. Su auténtico verdugo ha sido Charles Howell III. Con él perdió el segundo día y con él cayó después en el desempate. Consulta aquí los resultados en directo.
