Las tropas de Luke Donald no van a salir precisamente henchidas de moral tras el WGC Dell Technologies Match Play. Aún puede ganar un golfista europeo el torneo, faltaría más, e incluso disputarse una final íntegramente europea, pero la masa, el fondo de armario, ha patinado. Tiene motivos el inglés para tener a esta hora el ceño fruncido.
Doce jugadores elegibles por Donald para la Ryder Cup arrancaron el miércoles el torneo en Austin Country Club y a falta de una jornada, es decir, cuando todavía no se ha completado la fase de grupos, hay siete, más de la mitad, que ya están eliminados, que no han conseguido llegar con vida a la tercera jornada. Durito. La lista incluye a teóricos pesos pesados como Viktor Hovland, Tommy Fleetwood o Tyrrell Hatton, y se añaden Sepp Straka, Victor Perez, Shane Lowry y Alex Noren. Es una sangría importante. Hatton es el único que tiene cierta disculpa porque ha jugado tocado en la muñeca.
Los que sí continúan en la brecha son Jon Rahm, Rory McIlroy, Matthew Fitzpatrick, Seamus Power y Adrian Meronk. Estos cinco aún tienen posibilidades de ganar la fase de grupos y seguir adelante, aunque McIlroy es el único que está liderando su grupo. Digamos la situación es delicada, aunque todavía se le pueda dar la vuelta.
Esos siete golfistas de Europa que están eliminados forman parte de una bolsa total de 19 jugadores que no tienen ya opciones se seguir adelante. Entre ellos hay nombres tan ilustres como Zalatoris o Kisner, además de McCarthy, Theegala, Hadwin, McNealy, Bezuidenhout, Mitchell, K.H. Lee, Taylor, Hoge y Svensson. No es el año que más jugadores cae después de dos jornadas.
Lo que sí es más raro es que no haya ningún grupo de los 16 que conforman esta fase donde sus cuatro jugadores tengan opciones de clasificarse para octavos. En todos hay uno al menos que está descartado. Desde que el Match Play se disputa con este formato de fase de grupos (año 2015) sólo había sucedido una vez, curiosamente el año pasado.
Entre los golfistas que han ganado sus dos primeros partidos están Scottie Scheffler, que sigue engordando su abrumador palmarés en este torneo, Rory McIlroy, Patrick Cantlay, Max Homa o Xander Schauffele, curiosamente cinco de los primeros seis cabezas de serie. Sólo falta Jon Rahm, que ha ganado un partido y ha perdido otro. El primer cabeza de serie que está ya eliminado es el séptimo, Will Zalatoris. Desde 2015 nunca se han clasificado para octavos más de tres de los seis primeros cabezas de serie. Veremos si este año tenemos récord.
Para ello, habrá duelo en la cumbre este viernes, sin duda una de las jornadas de golf más bonitas del año, con los grupos decidiéndose y mucho desempate a cara de perro. Entre esos partidos destacan el Scheffler Vs. Tom Kim, McIlroy Vs. Bradley, Rahm Vs. Horschel, Cantlay Vs. Harman, Homa Vs. Matsuyama o Schauffele Vs. Hoge.
Hay que recordar que se ha adelantado una hora y veinte minutos el inicio de la tercera jornada este viernes debido a la amenaza de tormenta. Así las cosas, el juego empezará a las dos de la tarde, hora peninsular español, y Jon Rahm jugará a partir de las 19.30.
