¿Nos hallamos ante el ocaso de los Campeonatos del Mundo de Golf? Los WGC se instalaron en el calendario mundial, tal y como hoy los conocemos, hace 22 años (desde 1999) y no cabe duda de que han dado brillo al golf de máximo nivel temporada tras temporada, así como un indudable prestigio a todos sus campeones. Pero los tiempos cambian y la estrategia de la alianza PGATour/European Tour va hoy por otros derroteros en los que los WGC se van quedando sin hueco. Así, de sopetón, casi sin comerlo ni beberlo, resulta que la edición que mañana comienza del WGC Fedex St. Jude Invitational será la última. Eso sí, el golf mundial se viste de gala para despedirlo, pues del top 50 mundial sólo falta el Número Uno, Jon Rahm, y el Número 44, Christiaan Bezuidenhout.
Se busca, por tanto, al último ganador de este torneo, reciente y directo heredero del WGC Bridgestone Invitational, él único campeonato del Mundo que se ha disputado todos los años, desde 1999 a nuestros días, puesto que el WGC HSBC se juega desde 2009, lo que hoy era el Mexico Championship se canceló en 2001 por mal tiempo y el WGC Match Play no se jugó el año pasado (2020) por culpa de la pandemia.
Será, por tanto, la 23ª edición de este WGC y sólo un jugador ha estado presente en las 22 anteriores y también lo va a estar en la de esta semana. Sólo hay un ‘valiente’ que se despedirá de esta cita con un pleno de participaciones y no podía ser otro que Phil Mickelson. Es otra muestra más de su increíble regularidad en la excelencia, así como de su persistente ambición, de su tenacidad y, por supuesto, de su talento y avasalladora capacidad de trabajo.
Mucha atención al siguiente dato: según los registros oficiales del Ranking Mundial, el californiano juega esta semana su torneo número 705 valedero para el ranking mundial, disputados a lo largo de cinco décadas distintas (desde 1988 a nuestros días), una auténtica bestialidad sólo al alcance de los mitos del golf.
No sorprende demasiado el nombre del segundo jugador con más participaciones en este WGC. Se trata de Sergio García, que ya suma 19 presencias y esta semana alcanza la vigésima (es el único español en la nómina de participantes). Lee Westwood y Jim Furyk vienen a continuación, con 18 presencias, aunque el inglés estará esta semana y el estadounidense no.
¿Será capaz Sergio García de despedir este WGC con un triunfo y saldar así la gran asignatura del golf español, que no atesora ningún triunfo en estos campeonatos del Mundo, justo ahora que peligra seriamente su supervivencia? Los precedentes del español en el TPC Southwind (Memphis, Tennesse), escenario de la prueba desde 2019, año en el que el WGC Fedex St. Jude tomó el relevo del WGC Bridgestone, no invitan al optimismo. De momento, a Sergio se le ha atravesado este recorrido par 70: en 2019 terminaba en el puesto 40º y el año pasado en el 35º. Además, García también ha disputado dos veces en su carrera el Fedex St. Jude Classic en el TPC Southwind y en ninguna de ellas conseguía pasar el corte…
Justin Thomas defiende título y tiene la posibilidad de conseguir un ‘hat trick’ en este torneo (ganó en 2018 y 2020). De hecho, sólo dos jugadores han ganado este WGC más de una vez. Uno es el citado Thomas y el otro es Tiger Woods, quién si no, que lo ha ganado en ocho ocasiones, más de un tercio del total (sin comentarios: no hay adjetivos para calificar tal monstruosidad). Esta semana hay siete jugadores en el ‘field’ que podrían conseguir, justo en el año de su extinción, su segundo triunfo en este torneo: Stewart Cink (que lo ganó en 2004), Adam Scott (2011), Rory McIlroy (2014), Sean Lowry (2015), Dustin Johnson ( 2016), Hideki Matsuyama (2017) y Brooks Koepka (2019).
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