Adrián Otaegui hace el Número 13 en los WGC. Es decir, es el decimotercer español que debuta en esta prestigiosa serie de los Campeonatos del Mundo, escalón inmediatamente inferior a los ‘Majors’ y para los que, en ocasiones, clasificarse es hasta más difícil. Desde luego, más complicado que para el Open Championship, el US Open o el PGA Championship.
Otaegui hará su puesta en escena en unas horas en Shanghai, en el recorrido Sheshan International, donde este jueves de madrugada comienza el WGC HSBC Champions. Antes que el Pirata, debutaron en estas citas que arrancaron en 1999, José María Olazábal, Sergio García, Miguel Ángel Jiménez, Álvaro Quirós, Gonzalo Fernández Castaño, Nacho Garrido, José Manuel Lara, Pablo Larrazábal, Rafa Cabrera Bello, Pablo Martín, Jorge Campillo y Jon Rahm. De todos ellos, Lara ha jugado un solo Campeonato del Mundo, mientras que Garrido y Martín estuvieron presentes en dos, las mismas que hará Campillo en China. Sergio García es quien acumula más presencias, con un total de 56.
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Otaegui llegó el domingo a China, con el objetivo de preparar con tiempo su estreno en los WGC. Tuvo que tomar la dolorosa decisión de no jugar en Valderrama para poder afinar al máximo la puesta a punto, tanto desde el aspecto de la preparación del campo como la de acostumbrarse al jet lag. El golfista de San Sebastián está preparado.
Ha jugado 36 hoyos y ha diseñado con mimo la estrategia a seguir esta semana. Sus primeras impresiones sobre el campo han sido buenas. “He jugado el lunes y el martes y el campo ha sido bastante distinto. El primer día llovió y se hizo algo largo. En cualquier caso, las condiciones son muy buenas. Los greenes están muy bien y no hay mucho rough, aunque influye. Es de bermuda y, aunque no está muy alto, la pelota se queda hundida, así que habrá que ir por la calle”, asegura.
«Los greenes están muy bien y no hay mucho rough, aunque influye. Es de bermuda y, aunque no está muy alto, la pelota se queda hundida»
Hay un aspecto de la estrategia que Adrián tiene muy claro. “Los pares 5 son bastante difíciles, porque hay mucho peligro que entra en juego, así que he tomado la decisión de jugar todos a colocar y llegar de tres a green”, afirma. A su juicio, es la mejor manera de darse una oportunidad de birdie, objetivo final para el que se preparar el plan de ataque en cualquier campo.
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Este aspecto es muy interesante, ya que tradicionalmente ha sido un campo que se le ha dado bien a los pegadores largos, aunque hay otros casos que abren la puerta a aquellos jugadores que no pasan de las 300 yardas de media en una temporada. Cierto es que en el palmarés predominan los bombarderos, caso de Justin Rose, Matsuyama, Bubba Watson, Dustin Johnson, Martin Kaymer o Phil Mickelson, pero también hay valiosas excepciones como las de Russell Knox en 2015 y Francesco Molinari en 2010 (Ian Poulter ganó en 2012 pero fue la única edición que no se jugó en el Sheshan International). Esos dos jugadores ganaron en aquellos años con una media desde el tee inferior a la de Otaegui, quien según el European Tour se encuentra esta temporada en 289,1 yardas de promedio desde el tee. Curiosamente, el año que ganó Knox acabó en segunda posición Kevin Kisner, un jugador de similar pegada. Los dos jugaron en el partido estelar el domingo con Dustin Johnson y Knox reconoció tras ganar el torneo que «uno de mis objetivo fue no fijarme en Dustin Johnson, que me sacaba en cada calle como unas 50 yardas. Jugamos dos campos diferentes, dos estrategias distintas. Decidí pensar sólo en mi juego y en el de Kisner, que es parecido al mío», señaló. Algo así es lo que busca Adrián esta semana.
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Es decir, el campo de Shanghai favorece a los pegadores, pero en ningún caso excluye al resto. Por esta rendija es por donde tratará de meterse esta semana Otaegui para darse una oportunidad de estar arriba. Desde luego, llega con la lección bien aprendida, a pesar de ser un debutante.
