Los World Golf Championships han alcanzado la mayoría de edad. Hoy se cumplen exactamente 18 años desde que finalizó el primer WGC. Fue el 28 de febrero de 1999. El torneo se llamaba Andersen Consulting Match Play Championship, se jugó en Carlsbad, California, y lo ganó un sorprendente Jeff Maggert ante un no menos sorprendente finalista, Andrew Magee. Se impuso en el hoyo 38 después de acabar empatados los 36 estipulados para la final. Maggert había eliminado a Tiger Woods en cuartos.
En aquella edición inaugural ya hubo presencia española… y destacada. Jugaron Miguel Ángel Jiménez y José María Olazábal. El malagueño quedó eliminado en la primera ronda ante Justin Leonard, mientras que Olazábal pasó tres cruces dejando en la cuneta a Billy Mayfair, Michael Bradley y Steve Jones. Finalmente, cedió en cuartos de final ante John Huston por 2 y 1.
Cifra redonda y curiosa. Ideal para hacer un rápido repaso histórico. En estos 18 años se han jugado en sus diferentes versiones 68 torneos pertenecientes a los llamados Campeonatos del Mundo. A saber: México Championship (17), Dell Technologies Match Play (18), Bridgestone Invitational (18), HSBC Champions (8) y Copa del Mundo (7). Es decir, este México Championship que arranca el jueves será el 69º WGC de la historia. La cifra, cuando menos, es atractiva.
En el palmarés total de los Campeonatos del Mundo hay un rey indiscutible. Tiger Woods ha ganado 18, de los que 16 fueron en los primeros diez años de vida de los WGC. Brutal. A años luz de Woods están Dustin Johnson y Geoff Ogilvy con tres triunfos. Mientras, con doblete están Darren Clarke, Jason Day, Ernie Els, Hunter Mahan, Rory McIlroy, Phil Mickelson, Ian Poulter y Adam Scott. El gran lunar, hasta hoy, en los WGC es que España aún no ha podido conquistar uno.
Repasemos la historia de los Campeonatos del Mundo torneo a torneo. Empecemos por el primero que se disputó:
– WGC Andersen Consulting Match Play Championship
Se ha celebrado todos y cada uno de los años desde su nacimiento. Sus diferentes nombres han sido Andersen Consulting, Accenture, Cadillac, Dell y Dell Technologies. Sólo hay tres jugadores con múltiples victorias en esta cita: Tiger Woods (3), Jason Day (2) y Geoff Ogilvy (2). Tiger ha sido el único capaz de revalidar el título. Las sedes han sido: La Costa Resort and Spa (California), Metropolitan Golf Club (Australia), The Gallery Golf Club (Arizona), The Golf Club and Dove Mountain (Arizona), TPC Harding Park (San Francisco) y Austin Country Club (Texas).
– México Championship
Se ha celebrado todos los años desde 1999 a excepción de 2001 que se suspendió por el atentado contra las Torres Gemelas. Se ha llamado de cuatro formas distintas: American Express, CA, Cadillac y México. Sólo dos jugadores lo han ganado en más de una ocasión. Por supuesto, uno de ellos es Tiger Woods, que lo conquistó en siete ocasiones, y el otro es Ernie Els, que venció en dos. Las dos primeras ediciones se jugaron en Valderrama. Es uno de los dos Campeonatos del Mundo que se han disputado en España. Las otras sedes han sido Capital City Club (Atlanta), Mount Juliet (Irlanda), Harding Park Golf Club (San Francisco), The Grove (Inglaterra) y Doral (Miami). Este año debuta el Club de Golf Chapultepec (México).
– Bridgestone Invitational
Se ha disputado todos los años sin excepción desde 1999. Hay un único y absoluto rey: Tiger Woods. El californiano lo ganó en ocho ocasiones. Nadie ha sido capaz de repetir triunfo más allá de Tiger. Se ha jugado siempre en el Firestone Country Club de Akron, menos en 2002 que se celebró en el Sahalee Country Club. Se ha llamado de dos maneras distintas: NEC Invitational y Bridgestone Invitational.
– HSBC Champions
Se integró a los WGC en 2009. Desde entonces se ha jugado siempre en el Sheshan Golf Club de Shanghai a excepción de la edición de 2012, que se mudó a Mission Hills, en Shenzhen. Siempre se ha llamado HSBC Champions y, de momento, nadie lo ha conseguido ganar en dos ocasiones desde que forma parte de los Campeonatos del Mundo.
– Copa del Mundo
Formato por equipos y por países. Formó parte de los WGC durante siete años, entre 2000 y 2006. En este periodo sólo un país ganó en dos ocasiones: Sudáfrica. Y lo hizo con dos parejas diferentes: Goosen y Els y Sabbatini e Immelman. Es el otro WGC que se ha celebrado en España. Concretamente, el Real Club de Golf de Sevilla acogió la edición de 2004, con victoria para los ingleses Luke Donald y Paul Casey. Se sigue celebrando, pero ya no bajo el paraguas de los WGC.
