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Sharma empezó a jugar al golf en un paritorio de Nueva Dehli

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Shubhankar Sharma, durante la vuelta de ayer en el WGC México Championship. © Golffile | Ken Murray
Shubhankar Sharma, durante la vuelta de ayer en el WGC México Championship. © Golffile | Ken Murray

Shubhankar Sharma ha entrado ya por derecho propio en la historia de los WGC. El indio se ha convertido en el jugador más joven de todos los tiempos en liderar un Campeonato del Mundo tras la segunda ronda. Cuando nació el 21 de julio de 1996, Phil Mickelson, el más veterano esta semana en Chapultepec, ya había ganado ocho torneos del PGA Tour. Para que se hagan una idea de la precocidad del muchacho.

Cuando nació el 21 de julio de 1996, Phil Mickelson, el más veterano esta semana en Chapultepec, ya había ganado ocho torneos del PGA Tour

La historia de Sharma es realmente curiosa. Su inicio en el golf se lo debe a su hermana, aunque ella no era para nada consciente de lo que estaba pasando. El primer contacto de su familia con el deporte de los palos se produjo en un paritorio. Cuando Shubhankar tenía siete años su madre se quedó embarazada de una niña y fue asistida en el parto por un reputado médico de Nueva Dehli que respondía al nombre de doctor Lahiri. Efectivamente, el padre de Anirban Lahiri, el mejor jugador indio de la última década.

Cuando Shubhankar tenía siete años su madre se quedó embarazada de una niña y fue asistida en el parto por el doctor Lahiri

El padre de Sharma, de nombre Mohan y coronel del ejército, trabó una buena amistad con el ginécólogo. “Mi mujer tuvo algunos problemas con la tensión durante el embarazo y el doctor Lahiri fue muy amable y profesional. Durante las charlas que mantuvimos, le comenté que mi hijo acababa de cumplir siete años y me dijo que el golf era un deporte excelente. Me lo recomendó. Lleva a tu hijo al golf y te darás cuento de lo bueno que es para los niños”, me insistió. Por aquel entonces, Anirban ya era uno de los mejores jugadores junior del país.

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Así las cosas, tras el parto, Mohan y su hijo Shubhankar pisaron por primera vez un campo de golf. “Mi padre se compró un set de palos y al principio yo iba con él y de vez en cuando me dejaba pegar algún golpe. Después de unos dos meses me regaló un hierro 2. Fue mi primer palo”, recuerda el actual líder del WGC México Championship.

«El primer palo de golf que me regaló mi padre fue un hierro 2»

Sharma quedó rápidamente cautivado por el golf. Le produjo una sensación diferente. Le cazó. Como cualquier niño de su edad, él jugaba al cricket y al fútbol, pero pronto se dio cuenta de que lo que más le gustaba con diferencia era el golf. Con 12 años ya tenía claro que quería ser profesional y con apenas 16 dio el paso. Era muy joven, pero la decisión estuvo muy meditada. “Pensaba que era la mejor manera de aprender a competir bajo presión”, explica. Su padre se retiró del ejército para acompañarlo.

Jeev Milkha Singh: «tenía un swing impresionante, pero sin duda lo que más me llamó la atención fue su manera de moverse, actuar y comportarse en el campo»

Horarios de salida de la tercera ronda del WGC México Championship

Lo cierto es que Sharma demostró pronto unas cualidades especiales. Con 10 años ya fue bautizado en su campo de golf como el niño maravilla. Jeev Milkha Singh, que pertenecía a ese mismo club, se acuerda de aquello perfectamente. “Era diferente. Claro que tenía un swing impresionante, pero sin duda lo que más me llamó la atención fue su manera de moverse, actuar y comportarse en el campo. Tiene una mentalidad muy fuerte, es humilde y está claro que llegará lejos”, aseguraba el jugador que posee hasta la fecha el mejor resultado de un golfista indio en un WGC (4º en el WGC CA Championship de 2009) en un reportaje de Associated Press.

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Anirban Lahiri también quedó impresionado con la mentalidad de Sharma la primera vez que jugó con él. “Tiene un temperamento fantástico. Los dos somos de origen militar y humilde, no hemos tenido lujos ni facilidades. Jugué el año pasado en el Malaysian Open y recuerdo que empezó muy mal, pero se las apañó para acabar en el top ten. Tiene la cabeza muy bien puesta sobre los hombros y, lo que es más importante, demuestra que puede hacer muy pocas”, asegura. No en vano, ya tiene un 61 y un 62 esta temporada en el European Tour.

Anirban Lahiri: «Tiene la cabeza muy bien puesta sobre los hombros y, lo que es más importante, demuestra que puede hacer muy pocas»

El líder del WGC México Championship no es un pegador largo, aunque tampoco es corto. Ayer, por ejemplo, pegó nueve salidas por encima de las 300 yardas y en una ocasión superó las 350. Dustin Johnson, por ejemplo, hizo once salidas por encima de 300 yardas, cinco por encima de 350 y tres por encima de 380. Es otra dimensión. No obstante, hay otras cifras en las que no andan tan lejos. Sharma ha cimentado su liderato en una enorme precisión con los hierros, más que ningún otro jugador en los 36 hoyos que se llevan jugados en Chapultepec. Nadie las ha dejado más cerca. En los dos primeros días su media de distancia al hoyo es de poco más de ocho metros. Una barbaridad. Para que se hagan una idea, Johnson ganó el año pasado con una media los cuatro días de ocho metros.

Nadie las ha dejado más cerca del hoyo esta semana que Shubhankar Sharma: poco más de ocho metros de media

Por cierto, un último dato de este joven golfista indio cuyo golf salió de un hospital y que va camino de romper varios récords: podría ser el primer jugador que gana un torneo del calendario del PGA Tour al primer intento desde que lo hiciera Jim Benepe hace treinta años (1988).