Jon Rahm ha sido protagonista esta tarde en la sala de prensa de The Concession Golf Club, en la previa del primer Campeonato del Mundo de 2021. Un WGC-Workday Championship en el que el golfista español, como cada semana en la que compite, parte como uno de los favoritos. El de Barrika, antes de entrar en acción, ha repasado varios aspectos de su juego, de su nuevo material, del futuro de Tiger tras el grave accidente que sufrió ayer e incluso ha recordado la historia de la Ryder de 1969 que terminó dando nombre a este campo.
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«Sí, tengo buenos recuerdos de México. Ahora llegamos a un campo en el que ya he jugado, en los campeonatos nacionales, en mi tercer año. Además conozco a un miembro, así que volví después alguna vez. Es un gran campo. Desafiante desde el tee, difícil de tee a green. Será divertido y nos exigirá en cada parte del juego. Será una semana desafiante».
Cómo está ahora mismo su juego, tras una buena actuación la semana pasada en el Genesis Invitational
«Las expectativas fueron diferentes desde que cambié de bolsa. Incluso tengo putters nuevos desde Torrey Pines y algunos ajustes pendientes. La bola también es nueva. Los palos son geniales y me he adaptado perfectamente. La bola reacciona de forma algo diferente y aún me tengo que acostumbrar, pero eso es lo único. Mi juego por ahora ha sido bueno, consistente. Ojalá pueda darme más opciones el domingo y llegar con opciones de ganar, que aún no lo he hecho, aunque sí he tenido buenos resultados».
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Después de 24 horas del accidente de Tiger Woods y tras la angustia inicial, ¿ha tenido tiempo de digerir lo ocurrido?
«No ha cambiado nada. Todavía estoy muy impactado por lo ocurrido. Mi primer pensamiento fue que hace poco más de un año perdimos a Kobe Bryant, así que estoy muy agradecido de que Tiger esté con nosotros. Ojalá salga bien de esta situación y su cuerpo esté bien. No necesariamente pienso en volver a verle en un campo de golf. Me encantaría, pero pienso en que pueda vivir una vida normal desde ahora. Ha dado tanto por este deporte, ha hecho tanto por nosotros, que cada día que estemos aquí recordaremos a Tiger Woods. Tiene tanto impacto en este mundo que aunque no pegue ni un golpe más, con su fundación y sus otras muchas labores, aún tendrá una gran relevancia en el golf. Y sobre todo, la esperanza de que vuelva a tener una vida normal y un físico lo suficientemente sano».
¿Cómo valoraría los greenes de The Concession en comparación con los de otros campos de la gira? ¿Algo que ver con Augusta?
«A ver, sí y no. Es difícil de explicar. La belleza de campos como Augusta y otros de tipo MacKenzie son engañosos. A veces se ven mucho más difíciles de lo que son y se pueden utilizar sus pendientes a tu favor. Creo que los greenes esta semana no van a ser tan rápidos como lo pueden ser en Augusta. Si pones la bola en el sitio correcto, podrás hacer buenos putts. Pero no es fácil. Es algo engañoso. No me sorprendería si se juegan como algunos de los más duros del año».
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En la Ryder Cup de 1969 se encontró la inspiración para el nombre de este campo. ¿Lo sabía?
«Lo sabía, soy un fanático de la historia, especialmente de la historia del golf. Lo sé todo sobre Tony y Jack. Iré tan lejos como para decir que no hay muchos jugadores más allá de Nicklaus que puedan salirse con la suya en una Ryder. Si eso sucediera hoy en día…».
¿Cree que sería posible una situación así en estos tiempos? Sam Snead no se lo tomó muy bien…
«Bueno, en esa situación, si no me equivoco, Estados Unidos con el empate retuvo la Copa, ¿verdad? Así que realmente fue como ganar. Aun así, creo que Jack tuvo un gesto pensando en el futuro, darle un empate a Gran Bretaña en vez de una derrota, algo que benefició a las generaciones venideras porque si Estados Unidos seguía ganando no habría sido divertido, ¿no? Jack tuvo esa visión. Nadie quiere perder un partido con un putt de un metro, es horrible. Si es un poco más largo se entiende. Tal vez fue criticado en ese momento, pero es Jack Nicklaus, no se puede discutir lo que hace. Es una decisión para la historia, por eso es quien es».
Entre los jugadores contemporáneos, ¿quién podría conceder un putt así? ¿Alguien lo haría?
«Honestamente, no creo que eso pasara hoy en día. No lo veo. Creo que es algo que podría consultarse con el capitán, no lo sé. Si estás del lado del equipo que retiene la Copa, podría ser. Pero hoy en día no veo a ningún jugador del calibre de Nicklaus. Hablé con esto de un jugador. Igual Tiger sería el único que podría salirse con la suya en algo así y no estoy seguro de si lo haría. Pero es Tiger, puede hacerlo y no lo discutes. Él y Nicklaus pueden».
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¿Cómo sería el PGA Tour si Tiger no volviera a jugar?
«Bueno, realmente, aunque no jugara, no quiere decir que no siguiera formando parte del golf y de la gira. Dicho esto, su cuerpo ha pasado por muchas cosas, sobre todo en los últimos cinco años. Tiene varias cirugías en la rodilla izquierda, en la espalda y ahora esto. El traumatismo del accidente puede tener consecuencias no sólo en las partes rotas de la pierna sino también en otras zonas por el estrés y la tensión del impacto. Quién sabe, especialmente por lo que ha soportado. Tuvo una cirugía a principios de este mismo año. Ojalá pueda volver a jugar y tener la retirada que sueña, como la que soñamos todos, cruzando el puente de St. Andrews en el 18 y diciendo adiós de la manera correcta al juego. Personalmente, me encantaría verlo ganar de nuevo y lograr más éxitos. Ahora, siendo realista con lo que ha pasado, sólo espero que pueda tener una vida sana. Ojalá salga de ésta y pueda disfrutar de su vida como padre de familia y como embajador del golf. Ya veremos. No soy muy bueno concentrándome en el futuro, pero cuando se retire, siento que habrá hecho mucho por todos nosotros. Espero que nosotros podamos hacer algo por él».
Dustin Johnson asegura que con lo detallados que son hoy en día los libros de greenes, es más fácil aprenderse un campo de golf que antes. ¿Qué opina?
«Bueno, no lo sé, yo no uso esos libros. Mi caddie los tiene. Yo no los miro porque soy un jugador más de sensaciones, de confiar en lo que veo. Si tengo alguna pregunta, se la hago y él puede mirarlo si tenemos alguna duda. Nunca he hablado de esto, realmente. Y para ser honesto, creo que no deben permitirse. Pero es mi opinión. Leer un campo, una caída, entender la hierba… es una habilidad que se puede desarrollar, y dándole tanta información, se aleja del juego. Creo que ser capaz de leer y entender los greenes es un talento y una parte del juego».
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¿Qué diferencias existen en su nueva bola respecto a la que usaba antes?
«A ver, es muy similar en el juego largo a la bola que usaba antes, pero tal vez hasta el hierro 8, probablemente más en el 9 y con el wedge, la bola se lanza un poco más abajo, con más efecto, y me da un poco más variedad en algunos tiros de aproximación. Si miras mis estadísticas en el pasado, dentro de 150 yardas, estaba perdiendo golpes respecto a los mejores jugadores del circuito. En el resto, estaba a la par. Es una de las razones por las que esperaba este cambio, para mejorar en ese aspecto. La bola de TaylorMade vuela muy bien, igual que la de Callaway, pero al dar algo más de efecto me permite tener más variedad de golpes y elegir el adecuado. Tengo que ir acosotumbrándome a eso. Gira más, reacciona de forma diferente. Es cuestión de jugar rondas. Y como no tenemos las mismas condiciones cada semana, aprendo cosas en cada torneo. Seguro que conseguiré mejorar en el juego corto, con algo más de control».
¿Cómo de avanzado lleva el proceso?
«Bueno, no lo sé porque no sé lo bueno que puede llegar a ser. Con suerte diré que todavía es pronto y estoy en las primeras etapas, esperando un techo muy alto y trabajando para lograrlo. He entrenado mucho mi juego con los wedges y esta es una nueva barrera para agregar más variedad de golpes a mi repertorio y dominarlos cuando lo necesite».
