«¿Y tú, cómo conociste a Tiger Woods?». Esta fue la pregunta a la que se enfrentaron este pasado fin de semana tres de los mayores talentos del PGA Tour, el norirlandés Rory McIlroy y los estadounidenses Jordan Spieth y Justin Thomas, durante una entrevista en la TNT previa al The Match conducida por el periodista Brian Anderson. Y las respuestas no decepcionaron el absoluto…
Rory recordó haber visto a Tiger en el World Golf Championship de 2002, en Irlanda. Justin, recibiendo una bola de Tiger en Torrey Pines cuando apenas tenía ocho años. Y Jordan, disfrutando del golpe más icónico de la historia, el chip de Tiger en el hoyo 16 del Masters de 2005, torneo en el que el joven Spieth entendió que el golf debía ser el deporte en el que concentrar todos sus esfuerzos.
«Todos hemos descubierto que no seremos el próximo Tiger Woods porque Tiger sólo hay uno. Yo era un crío de Irlanda del Norte como a medio mundo de distancia de este país, del PGA Tour y del Tigre, así que soñé que algún día me gustaría ser cómo él. Quería emular sus gestas y todos los domingos por la noche sintonizaba el golf en la televisión para ver los torneos del PGA Tour«, contó Rory.
«Tuve la oportunidad de ver a Tiger en directo en Irlanda, en 2002, a los 13 años, cuando jugaba el World Golf Championship en Mount Juliet. Fue la primera vez que le vi pegarle a la bola en vivo. Antes ya lo era, pero desde entonces fue más héroe todavía para mí. Cualquiera que haya crecido en mi generación, en la de Jordan o en la de JT, que son un poco más jóvenes que yo, admiramos a este tipo. Todos queríamos ser el próximo Tiger Woods. No lo seremos porque sólo hay uno, pero hacemos todo lo posible para intentar ser lo mejores que podamos ser y todos nos inspiramos en él», añadió.
«El momento que más recuerdo es cuando Tiger derrotó en augusta a DiMarco (en el hoyo 16 de la última ronda del Masters de 2005)», recordó Spieth. «Yo tenía como 11 ó 12 años y estaba tratando de descubrir qué quería hacer con mi vida. Amaba el golf, pero también practicaba otros deportes. Pero creo que ese día fue cuando me enamoré definitivamente de esto. Creo que fue el golpe más genial que jamás se haya hecho en este juego y haya podido ver o del que haya sido parte», confesó.
«La primera vez que jugué con Tiger fue en una ronda de prácticas de la Presidents Cup de 2013. Fue una experiencia muy buena porque estábamos en el mismo equipo y buscábamos el mismo objetivo. Nunca me hubiera esperado algo así. Fue en mi temporada de rookie», recordó. Y Tiger le preguntó: «¿Fuiste tú quien hizo hoyo en uno ese día?». A lo que Spieth respondió: «Sí, pero aun así perdimos contra ti. Pero fue un momento genial, la primera vez que jugaba con Tiger… y hacer hoyo en uno». «Y perder», sentenció Woods entre risas.
Justin Thomas, por su parte, recordó así su primera vez con Woods: «Diría que nuestra primera ronda real de juego juntos fue al sur de Florida, tal vez en Medalist o algo así. Competitivamente, fue en Riviera. He jugado con estos chicos en muchas ocasiones, pero recuerdo haberme sentido especialmente cómodo con él tras conocerlo, podía preguntarle, habíamos jugado en ‘casa’ y ahora también en competición. ‘¿Qué piensas?’. Y como siempre es bastante directo, me dijo: ‘No tienes suficientes golpes’. Pero para mí sonaba bien».
«¿Cuándo le vi por primera vez? Recuerdo haber ido a un evento juvenil en Torrey Pines cuando apenas tenía ocho años y era un crío con una gorra de Titleist. En el cruce justo entre los hoyos 8 y 9 tenían que esperar, y Tiger estaba parado junto a Stevie Williams, que le estaba haciendo de caddie. Tiger era de Nike, así que mi oportunidad de conseguir una bola pasaba por quitarme mi gorra. Lo hice, Stevie me vio, metió la mano en la bolsa, me dio una, se fue y volví a ponérmela. Ese fue mi primer cara a cara con Tiger«, recordó JT en esta divertida charla entre rivales y amigos.
