El Evian Championship ha rendido hoy un homenaje muy particular a la constancia, la lucha, la perseverancia, la profesionalidad, el trabajo y la fe. Angela Stanford (-12) ha conquistado su primer Grande con 40 años, 16 temporadas como profesional y después de haber jugado 76 ‘Majors’ durante su carrera. Viendo a Stanford, era inevitable acordarse del triunfo de Sergio García en el Masters de Augusta en 2017. Lo cierto es que guardan muchas similitudes.
Stanford aún ha tenido que esperar más que Sergio. El de Borriol venció con 37 años, tras 18 temporadas como profesional y en su intento número 74 en un Grande. Son parecidas hasta las rachas de ‘Majors’ consecutivos jugados. Stanford se encuentra ahora mismo en 73 seguidos, mientras que García ya encadena 78.
Stanford ha ganado como una guerrera. No podía ser de otra manera. Es la seña de identidad de su golf. No es una jugadora espectacular, ni que te vaya a dejar con la boca abierta con un swing poderoso o eléctrico. Es un perro de presa. Gana por asedio, por constancia, porque jamás baja los brazos. Por eso ha podido ganar un Grande con 40 años, justo cuando parecía que lo mejor de su carrera ya había pasado. Y por eso ha podido vencer después de cometer un terrible doble bogey en el 16 que parecía dejarla fuera de la lucha. A cualquier otra la habría sacado, pero Stanford está hecha de otra pasta.
Su final de vuelta y en general el desenlace del Evian ha sido un canto a la emoción. La última jornada de Francia ha sido de las que hacen afición. Muchas candidatas al triunfo y cada una con su propia historia. Amy Olson (-11), la golfista que lucha por construir pozos de agua en África, siempre se ha mantenido al frente del torneo, con su golf elegante, preciso, tranquilo. No parecía que estuviera ante el domingo donde podía ganar su primer ‘Major’. Más bien al contrario, la sensación que desprendía era de control, suficiencia y seguridad. Pero claro, la procesión iba por dentro…
De oficio, hacer birdies, su misión es salvar vidas
Aunque dominaba Olson, ni Stanford, ni Mo Martin (-11), ni Sei Young Kim (-11) tiraban la toalla. Siempre por detrás, pero luchando mientras había esperanza. Y en el Evian, hasta que no se emboca el último putt en el hoyo 18, hay esperanza. Es un hoyo muy traicionero y Olson ha sido hoy la última víctima. Ha sido tal el suspense del último Grande de la temporada que nada menos que cuatro jugadoras han llegado al último putt del 18 con opciones de victoria. Impresionante.
El liderato en la casa club lo había impuesto antes Stanford con un -12 extraordinario. El final de vuelta de la texana ha sido un canto al espectáculo. Firmó un eagle espectacular en el hoyo 15, acto seguido cometió doble bogey en el 16 tras fallar la salida por la derecha y estar a punto de acabar en el agua con su segundo golpe en este par 3. La bola quedó dentro del obstáculo, pero seca tras ser frenada por la hierba alta. Falló el primer chip, con un ‘stance’ muy complicado, y estuvo a punto de meter el segundo, lo que le habría dado un bogey prodigioso. En el 17 hizo birdie tras embocar un putt de unos siete metros y en el 18 se dio una opción de birdie sensacional que aún se están preguntando los espectadores cómo no cayó al hoyo. Tiró el putt casi perfecto. Sólo le faltó un cuarto de vuelta más a la derecha para haber terminado en el agujero.
Una vez acabada Stanford, jugaban el 18 Olson con -13 y Martin y Kim con -11. La líder falló la salida. Se marchó al rough de la izquierda, con la bola mucho más baja que los pies. El sitio era horrible y además falló el segundo golpe. No consiguió sacarla del rough. Desde ahí se jugó el bigote y cazó el green, aunque todavía le quedaba un putt largo de par. Si lo metía, ganaba. Si hacía dos putts salía a desempate. Llegó el siguiente error. Se le fue la mano y se dejó un putt de vuelta de más de dos metros. Ahí la presión ya era total y lo volvió a fallar. Doble bogey fatídico y el sueño de su primera victoria y su primer ‘Major’ se esfumaron. En un visto y no visto. Mientras, Martin y Kim también fallaban sus respectivos putts de birdie y la victoria se iba para Stanford, que rompió a llorar nada más verlo por las pantallas gigantes mientras firmaba autógrafos. Es su sexta victoria en el LPGA, la primera desde 2012. La guerrera ya tiene su Grande. Otra lección que nos deja el golf. Nunca es demasiado tarde para ganar un ‘Major’.
En cuanto a las españolas, tampoco pudieron brillar el domingo. Azahara Muñoz y Carlota Ciganda quedaron empatadas con -2 en el puesto 33º, después de entregar sendas vueltas de 72 y 73 golpes, respectivamente.
