Desde el año 2002, 14 de los 18 hoyos del Augusta National Golf Club, sede del Masters, han sido renovados con una misma pretensión: alargar su distancia para ir adecuándose a la realidad actual del golf. La evolución de los materiales que utilizan los profesionales y su preparación física, cada vez más meticulosa, han ido transformando el juego. Y en el evento más exclusivo del año no dudan en tomar cartas en el asunto para mantener en la medida de lo posible el grado de dificultad.
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En este sentido, el prestigioso recorrido de Georgia ha construido un nuevo tee para el famoso hoyo 13, Azalea, en pleno corazón del Amen Corner, que no sólo aumentará la dificultad para los participantes en el Masters desde su edición de 2020, el próximo mes de abril, sino que obligará incluso a modificar completamente la manera en la que se venía jugando el hoyo en los últimos años. El cambio ya se anunció en el pasado Masters, pero ahora ya hemos podido ver las primeras imágenes a través de Google Earth.
En los últimos tiempos, este hoyo se había convertido en un ‘chollo’ para buscar eagles y birdies. Con 510 yardas, poco más que los pares 4 del 5, el 10 o el 11 del campo, jugando desde el tee por encima de los árboles, acortando por el dog leg, y con las actuales distancias de golpeo, era relativamente ‘sencillo’ llegar a green en dos golpes y aprovechar su configuración de par 5 para obtener una importante recompensa.
En la pasada edición del Masters, sin ir más lejos, se vieron 17 eagles y 158 birdies en este hoyo, contra 23 bogeys y sólo 4 dobles bogeys. A partir de 2020, las cosas pueden cambiar ya que existirá un tee de salida 25 metros más atrás del actual que dificultará muchísimo más jugar por encima de los árboles. Así, llegar a green en dos golpes desde este nuevo tee entrañará una dificultad añadida y lo más lógico será buscar el pasillo entre la zona de árboles.
El antiguo tee se mantendrá. Es decir, durante la semana del Masters podría ir cambiando la configuración del hoyo de una ronda a otra, jugándose desde esa anterior zona de salida o desde la nueva. Así que lo que los jugadores tendrán que ir adecuando su estrategia a las circunstancias de cada ronda. Una dificultad añadida para darle emoción a un hoyo cuya dificultad había ido decreciendo con el paso de los años.
