En poco más de 48 horas termina un apasionante 2023 y llega el momento de hacer balance y empezar a plantearse los propósitos para el nuevo año. Aunque para algunos golfistas, concretamente los que ocupan las 50 primeras posiciones del ranking mundial, uno de esos propósitos ya está confirmado: disputar el Masters de Augusta. El del 31 de diciembre será el primero de los dos cortes que reparten plazas en el prestigioso torneo de la Chaqueta Verde.
A día de hoy, apenas son 77 los jugadores que tienen garantizada su plaza en la cita del Augusta National. Es decir, nos encontramos ante la que sin duda será una de las ediciones más exclusivas de la historia del torneo, con un ‘field’ de lo más reducido. Cierto es que todavía hay tiempo para hacer crecer ese número de participantes, pero las opciones cada vez son menores y, por ahora, sólo es seguro que un golfista más entrará entre los elegidos.
Se trata del ganador del Latin America Amateur Championship, torneo que se disputará del 18 al 21 de enero de 2024 en el Santa María Golf Club de Ciudad de Panamá, en Panamá. A través de esa cita fue como se clasificó en la última edición el argentino Mateo Fernández de Oliviera. El resto de plazas serán para los ganadores de torneos principales del PGA Tour que no tengan ya asegurada su presencia en el Masters y para los jugadores que ocupen las 50 primeras posiciones del ranking mundial el lunes de la semana anterior a la disputa del torneo (por lo general, no suele haber demasiados cambios en esta lista respecto al cierre del año).
En lo que a ganadores de eventos regulares se refiere, hay 14 oportunidades de aquí al 11 de abril, fecha en que arranca la cita de Augusta, para hacerse con una plaza. De los 15 torneos programados hasta entonces en el PGA Tour, todos menos el Puerto Rico Open (que coincide con el Arnold Palmer Invitational) tendrán una exención para el Masters reservada para su ganador. Aunque también suele ocurrir a menudo que entre los 14 ganadores de torneos hasta el evento de Augusta haya varios (o todos) que ya tengan su plaza garantizada.
Así, podemos encontrarnos ante el Masters con menos participantes del último cuarto de siglo. En 1997, cuando se produjo la famosa primera victoria de Tiger Woods en Magnolia Lane, participaron 86 jugadores. En 1985 fueron sólo 77, cifra que, salvo retirada, se superará en la edición de 2024. Habrá que esperar para conocer la cifra final, pero parece seguro que, además de los 77 jugadores (78 con el ganador del Latin America) que irán recibiendo en las próximas semanas por correo postal su invitación para el Masters, no serán muchos más los que tengan el privilegio de jugar la segunda semana de abril en Augusta. Entre ellos, queda saber si el Masters va a cursar invitación a Ángel Cabrera tras su estancia en prisión.
A continuación detallamos los 77 jugadores clasificados ya para el Masters, algunos de ellos con acceso a través de diferentes categorías. Un torneo en el que el español Jon Rahm se estrenará en la famosa Cena de Campeones como anfitrión.
JUGADORES CLASIFICADOS YA PARA EL MASTERS 2024
Campeones históricos del Masters (19)
Fred Couples, Sergio García, Zach Johnson, Dustin Johnson, Bernhard Langer, Hideki Matsuyama, José María Olazábal, Phil Mickelson, Patrick Reed, Scottie Scheffler, Jon Rahm, Charl Schwartzel, Adam Scott, Vijay Singh, Bubba Watson, Mike Weir, Jordan Spieth, Danny Willett y Tiger Woods.
Top 30 de la FedEx Cup (10)
Max Homa, Patrick Cantlay, Tommy Fleetwood, Sungjae Im, Corey Conners, Si Woo Kim, Taylor Moore, Adam Schenk, Sam Burns, Tyrrell Hatton.
Top 50 del mundo a 31 de diciembre de 2023 (11)
Nicolai Hojgaard, Adam Hadwin, Adrian Meronk, JT Poston, Harris English, Justin Rose, Will Zalatoris, Denny McCarthy, Min Woo Lee, Ryan Fox, Eric Cole.
Campeones del US Open entre 2019 y 2023 (4)
Bryson DeChambeau, Gary Woodland, Wyndham Clarke, Matt Fitzpatrick.
Campeones del Open Championship entre 2019 y 2023 (4)
Cameron Smith, Shane Lowry, Collin Morikawa, Brian Harman.
Campeones del PGA Championship entre 2019 y 2023 (2)
Brooks Koepka, Justin Thomas.
Campeón y subcampeón del US Amateur 2023 (2)
Nick Dunlap y Neal Shipley.
Campeón del British Amateur 2023 (1)
Christo Lamprecht.
Campeón del Asia Pacific 2023 (1)
Jason Stubbs.
US Mid Amateur Championship 2023 (1)
Stewart Hagestad.
Top 12 del Masters 2023 (5)
Cameron Young, Sahith Theegala, Russell Henley, Viktor Hovland, Xander Schauffele.
Top 4 US Open (1)
Rory McIlroy.
Top 4 PGA Championship 2023 (2)
Kurt Kitayama, Cam Davies.
Top 4 The Open (2)
Jason Day, Tom Kim.
Ganadores torneos PGA Tour entre los Masters 2023 y 2024 (12)
Tony Finau, Emiliano Grillo, Nick Taylor, Keegan Bradley, Rickie Fowler, Lucas Glover, Lee Hodges, Luke List, Erik Van Rooyen, Ludvig Aberg, Sepp Straka y Camilo Villegas.
