El inglés Justin Rose y el sudafricano Trevor Immelman han puesto las cosas difíciles al resto de los participantes en este Masters de Augusta. Sus tarjetas de 68 golpes (–4) en un día en el que sólo 18 jugadores acabaron bajo par en el Augusta National, han alejado al grupo de cabeza de todos aquellos que no han tenido un buen día…
Immelman confesaba que "ayuda mucho jugar unas cuantas rondas en este campo con ex campeones". Immelman se refería a las vuelta de preparación que jugó días antes del torneo con su compatriota Gary Player y con Ben Crenshaw. "Nunca acabas de aprenderlo todo en este campo; siempre hay algo que aprender. Y acelerar el proceso jugando con campeones pasados, ayuda".
Justin Rose describía así su ronda: "He salido hoy con una actitud muy relajada. Y eso es lo que quiero recrear el resto de la semana. No me he presionado a mí mismo, he jugado relajado y con actitud muy positiva. Y ha funcionado. El problema ahora es que estás en la parte alta de la tabla y … Espero haber aprendido esto de años pasados. Que todavía quedan 54 hoyos. Hay que vivir el momento y en los últimos nueve hoyos del domingo, mirar la tabla y ver cómo estás".
Tres hombres se encuentran empatados en tercera posición con –3. Son Brian Bateman, Brandt Snedeker y Lee Westwood, otro inglés. Zach Johnson, que quiere formar parte del exclusivo club de jugadores que han conseguido defender su título –formado por Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods–, firmó una tarjeta de 70 golpes que le tiene empatado con cuatro jugadores más en sexta posición. Entre ellos, otro inglés, Ian Poulter, que dio el golpe del día haciendo hoyo en uno en el 16: un hierro 8 perfecto que se frenó a altura de bandera, giró noventa grados siguiendo la pendiente y se metió de cabeza en el hoyo.
Otro inglés más, este Paul Casey, se encuentra con –1 empatado en el puesto 11 con 7 jugadores más, entre ellos Retief Goosen y Phil Mickelson, que falló todo tipo de golpes (salidas de tee, hierros a green y putts) y se las apañó para acabar bajo par. En este grupo destaca el veterano de 51 años de edad Mark O’Meara, que hablaba francamente al concluir sus 18: "Creo sinceramente que el ganador de este año no llegará a –7. He oído que el tiempo se va poner malo el sábado. Cualquiera que tenga –3 puede ganarlo".
Tiger Woods se encuentra en el grupo de 14 jugadores que van al par del campo. Tiger se hizo los 12 primeros hoyos en par y luego cometió dos bogeys seguidos, que recuperó inmediatamente con un eagle en el 15. Al final de su vuelta, Tiger se mostraba un tanto sorprendido: "Creo que he jugado mucho mejor de lo que muestra mi tarjeta. No sé que ha pasado. La verdad es que no querían entrar". El sorprendente Sandy Lyle, el veterano escocés histórico del golf, se encuentra en el grupo de Tiger.
Los jugadores españoles han tenido un comienzo accidentado, aunque de momento están a salvo del corte que se situará el viernes en los 44 mejores parciales, más todos los jugadores que se encuentren a 10 golpes o menos del líder; es decir, en +6. Sergio García y José María Olazábal están +4. Sergio, que hizo cinco bogeys y un birdie, podría estar con Par si le hubieran entrado algunos putts relativamente cortos, incluyendo uno para eagle en el 13. Claro que un putt corto en el Augusta National es un mundo. Por su parte, Miguel Ángel Jiménez está en el puesto 75 con +5.
