No hay mejor manera de arrancar el Masters. Arnold Palmer, Jack Nicklaus y Gary Player ejecutan el tiro de gracia. Un banderazo de salida de lujo…
Un clásico que se repite cada año. Igual que uno de los grandes misterios que rodean al extraordinario campo de Bobby Jones. Otro clásico. Augusta no tiene nada que ver el martes y el miércoles de prácticas con el jueves. Todo cambia. De poco vale lo que te diga hoy… Todos los jugadores antes o después te acaban diciendo esto. ¿Dónde está el secreto?…
Hay diferentes teorías y, posiblemente, todas son válidas. La gran realidad es que el Augusta National siempre se guarda un giro de tuerca bajo la manga para el jueves. Cambia el campo. Te encuentras con posiciones de bandera que ni siquiera podías imaginar los días de prácticas. Lugares imposibles donde apenas tienes un espacio de dos metros para parar la bola y dejarte una opción de meter el putt. Los que llevan muchos años jugando el Masters no se sorprenden tanto, claro, pero siempre hay algo inesperado. La bandera del hoyo 6 hoy, por ejemplo, está en una plataforma enana, arriba del todo. Fallar el tiro supone estar siempre en territorio de tres putts.
Otro giro de tuerca está en la velocidad de los greenes. Incrementan la rapidez de la superficie cada día, pero el cambio más brutal es de miércoles a jueves. Es otro clásico del Masters. Todos los jugadores tienen severos problemas para ajustar las distancias en los greenes en los primeros nueve hoyos. La bola echa a andar y nunca para. Ves a muchos jugadores dejan una corta y la siguiente larga… Y así sucesivamente. Parece increíble que los greenes estén tan rápidos con lo que ha caído en las últimas horas sobre Augusta. La tecnología sub-air de los greenes nunca descansa.
Otra de las teorías, que seguro apoya a todo lo que acabamos de contar, se refiere a la presión. El cuerpo se acuesta el miércoles relajado y se levanta el jueves duro como una piedra. Aunque lleves media vida jugando por estas calles, la tensión siempre hace mella.
El día está espléndido en Augusta. La previsión hacía pensar que veríamos muchas vueltas bajo par. Greenes más blandos que de costumbre y sol en todo lo alto. Pero nada de eso. Con 48 jugadores en el campo, apenas cuatro marchan bajo par y sólo Kaymer y Stenson se encuentran en -2. Ninguno de ellos ha empezado aún la segunda vuelta.
Acompañamos los primeros hoyos a Olazábal. Empezó pegando a la bola regular, pero a partir del hoyo 3 se ha entonado mucho. Lástima el putter. Se ha dejado buenas opciones de birdie en el 2 (2,5 metros), en el 5 (cinco metros), en el 6 (dos metros) y en el 8 (cuatro metros). El bogey en el 4 llegaba después de mandar su bola al búnker con el híbrido y hacer sacada y dos putts. El tiro no era tan malo, pero ha pegado justo en el borde del búnker y la bola ha sido engullida por la trampa.
Todos los españoles, a excepción de Sergio García, están en el campo. Álvaro Quirós ha hecho el primer birdie de la Armada en el hoyo 2. Birdie también de Jiménez en el hoyo 2, único español a este hora bajo par.
Por cierto, dos bajas de última hora. A la ya conocida de Dustin Johnson, baja importante para este Masters, se ha unido la de Mark O’Meara. Ambos por lesión.
