– La segunda ronda del Masters de Augusta ya está en juego. El tiempo ha cambiado. Han bajado las temperaturas entre cinco y diez grados…
El día ha amanecido cubierto, con amenaza constante de lluvia y más viento que ayer. Se esperan rachas que podría superar los 35 kilómetros por hora a partir de las siete de la tarde, hora peninsular española. Viento del noreste.
– Gonzalo Fernández Castaño ha sido el primer español en ponerse en marcha hoy. Salía en el primer partido, con frío, abrigado con un jersey naranja. El madrileño marchaba tres sobre par en el día tras siete hoyos, total +5. Empezó con doble bogey al 1, birdie al dos, bogey al cuatro y bogey al 6.
– Un breve repaso, pero muy significativo, a la trayectoria de Lee Westwood en lo que se refiere a los ‘majors’. Como es bien sabido el inglés, que cumple 39 años a finales de este mes, nunca ha ganado uno. Pero es que además sólo ha sumado diez top-ten en los grandes a lo largo y ancho de una carrera que enfila en 2012 su 19ª temporada (recordemos que en este tiempo, sólo en el circuito europeo, Lee sumó 21 triunfos y 132 top-ten).
Un dato revelador: siete de esos diez top-ten en los Grandes los encontramos en los últimos cuatro años (de 2008 a 2011, ambos incluidos). Es decir, en sus primeros catorce años de carrera sólo alcanzó un puesto entre los diez primeros en tres ocasiones.
Y sigue afinando Westwood: en los últimos diez ‘majors’ disputados, desde el Open Championship de 2009 hasta hoy, se ha metido la friolera de cinco veces entre los tres primeros, rozando victoria además en las cuatro grandes citas: Open Championship 2009 (3º), PGA 2009 (3º), Masters 2010 (2º), Open Championship 2010 (2º) y US. Open 2011 (3º).
Da la sensación, en efecto, que cada vez anda más cerca de hacer diana. Y en cualquier caso sí parece haber superado el Síndrome-Montgomerie, jugador al que llegó a comparársele por sus proverbiales espantadas en los ‘majors’. Lo de Monty, en efecto, es un caso único en la historia del golf: un jugador capaz de ganar 31 torneos, sólo en el circuito europeo, y alcanzar la bestial cifra de 183 top-ten en su carrera, y que sin embargo sólo ha podido sumar CUATRO top-ten en los Grandes.
– ¿Qué opciones le damos a Peter Hanson? Cuesta imaginar la estampa de Schwartzel enfundándole la chaqueta el domingo, esa es la verdad. Pero hay que mantenerse alerta con este sueco, que viene avisando. En 2010 se metió en la Ryder, en 2011 ya asomó en algún grande (7º en el US Open), y su 2012 arroja unos registros que dan qué pensar: después de ser 4º en la Final de la Race en Dubai en diciembre de 2011, fue 2º en Qatar, jugó cuatro rondas en el Accenture (5º) y luego fue 4º en Doral.
– Tiger Woods estuvo ayer inmenso en los greenes. Sólo trece putts por los primeros nueve hoyos y sólidas recuperaciones alrededor de green. No es un dato cualquiera. Porque en los últimos tiempos de sequía ganadora siempre terminaba perdiendo pie precisamente por culpa de su juego corto, más vulnerable de lo que en él era habitual. Si Tiger se ve fuerte en los greenes y sus alrededores se las arreglará antes o después para hacer resultados muy bajos. Eso es lo que hizo toda la vida antes de su particular crisis.
– Precisamente, Tiger achacó sus problemas ayer con el drive a un mal calentamiento en la cancha de prácticas. La pregunta que salta a bote pronto es evidente: ¿le puede pasar algo así a un jugador profesional de golf? Es más, ¿le puede pasar algo así a alquien como Tiger Woods? Pues sí. “Durante el calentamiento pegué un par de malos tiros con el driver y me los llevé al campo de golf. Ya no lo pude corregir en todo el día”, aseguraba ayer. Total, seis calles cogidas. El driver, curiosamente, ha sido su palo más fiable esta temporada.
– Phil Mickelson salió ayer a jugar en el último partido a las 13,53, hora local. Sin embargo, a las 7,40 estaba en el tee del hoyo 1, uniformado con su chaqueta verde, asistiendo a la salida honorífica que protagonizaron Jack Nicklaus, Arnold Palmer y, por primera vez, Gary Player, y que como cada año supone el banderazo de salida al torneo. Estas tres leyendas le agradecieron profunda y sinceramente el detalle.
La situación tiene su truco y Phil no lo ocultó. Había quedado con su entrenador, Butch Harmon, para una tempranera sesión de trabajo. Pero lo cortés no quita lo valiente. No son pocas las voces que ocasionalmente tratan de desprestigiar cualquier ‘buena’ acción de este gran campeón… Que si a Phil le gusta chupar cámara en momentos y situaciones concretas, que si es un oportunista, que si firma más autógrafos que nadie para ganarse el favor de la gente… No lo duden: habladurías y lenguas bífidas. Este señor cada vez muestra más respeto e interés por los rituales propios del golf, su historia y sus leyendas. Este señor es el mismo que en 2011 reconoció que tenía que ser más humilde a la hora de afrontar el Open Championship, tratando de adecuar su juego al torneo y no a la inversa. Y quedó segundo.
– Y hablando del ‘Big Three’ que ayer abrió el torneo. Les preguntaron: ¿Hay un nuevo ‘Big Three’ en estos momentos? Ninguno lo ve. Nicklaus aseguró que “Tiger sigue siendo el jugador dominante de esta era por encima del resto”. Mientras, Player hablaría de ‘Big Two’: “McIlroy y Tiger sí pueden marcar una época de rivalidad. De momento, no veo quién podría ser el tercero”.
– Interesante reflexión de Paul Lawrie, campeón del Open Británico en 1999 y que hace su primera aparición en el Masters de Augusta desde 2004. Ayer dejó dos golpes para el recuerdo: dos híbridos, en el 13 y en el 15, que acabaron en eagle y lo colocaron con un interesante -3. Y también dejó una frase para la reflexión. “Hace tiempo que no llegó a ningún torneo con aspiraciones concretas. No creo en las expectativas. El golf es un juego en el que cuando mejor crees que estás jugando y más confianza tienes, más fuerte te devuelve el golpe”. Vayan dándole vueltas al asunto… Seguro que a más de uno de ustedes le ha pasado algo parecido.
– Encuesta a pie de sala de prensa entre 66 periodistas acreditados para el Masters. Elaboración: Augusta Chronicle. ¿Quién ganará? Rory McIlroy (15 votos); Tiger Woods (10 votos), Phil Mickelson (10 votos), Luke Donald (7 votos), Hunter Mahan (5 votos). Lee Westwood y Bubba Watson, un voto. Les prometemos que si el Masters acaba así, trataremos de saber quién fue el que apostó por Westwood.
– El colapso de Stenson. Todo apuntaba a liderato tempranero de Henrik Stenson en la primera jornada del Masters. Llegó al hoyo 18 con -5, pero se marchó de allí con -1 tras un cuádruple bogey. «Antes o después me tenía que pasar algo así. Estaba jugando muy mal desde el tee, metiéndome en muchos problemas. Los fui solventando, pero en Augusta no siempre te puedes escapar», aseguraba con una absoluta sinceridad el sueco. Desde 2007 no se veía un ocho en el 18 de Augusta. El anterior fue obra de Camilo Villegas.
– Algunos datos estadísticos de la primera jornada del Masters: El jugador más largo de Augusta fue Bo Van Pelt (294,50 yardas). Álvaro Quirós fue segundo con una yarda menos. El más corto, Ben Crenshaw (243.50). Una curiosidad: Tom Watson pega más largo que Scott Verplank o David Toms…
El jugador que menos putts hizo ayer fue Phil Mickelson (25); Jiménez hizo 27, como Olazábal y Sergio García. Los que más: Álvaro Quirós, Anders Hansen y Robert Garrigus con 36.
Los mejores de tee a green, combinando calles cogidas y greenes en regulación: Lee Westwood, Stewart Cink y Webb Simpson (12 y 16). Nadie cogió las 14 calles. El que menos cogió fue Martin Laird (4). Tiger y McIlroy, seis cada uno. El sufrimiento terrible de Craig Stadler: sólo cazó dos greenes en regulación.
– El hoyo más difícil de Augusta fue el 1 y el más fácil el 2. ¡Vaya manera de comenzar un Major!
