Jugadores, analistas y aficionados coinciden al señalar esta edición del Masters como la más igualada en mucho tiempo, quizá de la historia. La lista puede irse incluso hasta los veinte candidatos sin que haya que estirar groseramente el chicle. Y no olvidemos tampoco que luego habrá que contar también con la sorpresa de rigor de cada Masters, algún gran jugador que no entraba en las quinielas y que tiene su semana…
1. ¿Cuesta tanto imaginar a estas alturas a Tiger Woods embutiéndose en la chaqueta verde el domingo? Honestamente, no cuesta casi nada. Todas las señales que ha enviado el gran campeón son más que positivas y, además, cualquiera entiende que todos sus esfuerzos, cada paso que ha dado en su preparación, estaban orientados a esta semana.
2. ¿Resultaría tan raro encontrarse con un Número 1 del mundo en su versión más poderosa y tiránica? Dustin Johnson no llega en su mejor momento, según parece, no al menos como el año pasado, cuando se movía dos o tres puntos por encima de todos antes de resbalarse en una escalera. Estos son los datos objetivos: Johnson aparece ligeramente por debajo de otros candidatos. Sin embargo, se hace imposible sacarlo de la quiniela, sencillamente.
3. ¿Incluimos en la lista a Rickie Fowler y a Jason Day al mismo nivel que otros grandes aspirantes? Rotundamente, sí. El australiano ya ha ganado este año y es una bomba de relojería en el Augusta National. Fowler no parece todo lo fino que debiera en el momento de la verdad este año, pero hace ya mucho tiempo que en las semanas de los Grandes suele encontrar un plus.
4. ¿De verdad se puede confiar en que Sergio García pueda defender con éxito el título? La estadística dice que es muy complicado y por algo será (sólo tres jugadores en toda la historia han encadenado dos victorias, Nicklaus, Faldo y Woods). Pero la respuesta es SÍ. No olvidemos algo que ya dijeron jugadores como McIlroy, Scott y Rose: “Sergio es transparente: cuando es feliz fuera del campo puedes esperar que sea el mejor dentro de las cuerdas”. Sergio no puede ser más feliz hoy fuera del campo… Además, y no es poca cosa, se le ha visto bien metido en su burbuja acolchada en las últimas comparecencias.
5. ¿Podemos contar con Jon Rahm, sin confundir el deseo con la realidad? Indiscutiblemente, sí. El año pasado cuajó unas excelentes primeras rondas en el Augusta National, es un campo que le va fenomenal y llega con tres victorias más que entonces y ‘avisado’ de cómo manejar los tiempos y las expectativas en un Grande. Toda su preparación mental ha ido encaminada, básicamente, en no salirse de la gran máxima: ir golpe a golpe y nada más.
6. ¿Quiénes parecen de entre todos los aspirantes y en el primer golpe de vista los que llegan mejor a la cita o los que, por una u otra causa, parten dos pasos por delante? Si hay que mojarse se podrían poner dos nombres sobre la mesa inmediatamente y otro más a continuación: los dos primeros son los de Bubba Watson y Phil Mickelson. Por momento de forma, por el carisma y el aura que los acompaña en este campo cuando están medianamente bien, porque son zurdos o juegan a zurdas y está más que demostrado que el Augusta National entra bien por el peculiar ojo de un zurdo… Y el tercer nombre es el de Rory McIlroy. En primer lugar, porque el actual escenario, con tantísimo aspirante, le beneficia, le resta presión sin duda alguna en su intento por completar el Grand Slam. En segundo lugar, por cómo pateó en Bay Hill.
7. ¿No es tentar demasiado a la suerte pensar que Justin Rose también estará en la pomada en 2018? Es posible, pero pensemos que la explosión del inglés en el Augusta National no ocurrió en 2017, con aquel desempate ante Sergio. Ya fue 5º en 2007, 8º en 2012, acabó también 2º en 2015 y jamás ha fallado un corte en este campo en doce apariciones. Juega muy a gusto en el coloso de Georgia. Hace mucho tiempo que Rose no tiene miedo a reconocer públicamente que toda su planificación está orientada a los Grandes. Y ya ha hecho cosas muy importantes en la presente temporada… Casi podríamos situarlo al nivel de Bubba, Mickelson y Rory.
8. ¿Cuál es el ‘pero’ que impide situar a Jordan Spieth en la cresta de la ola de los candidatos? Su rendimiento con el putt en 2018, obviamente, situado en el abismo de todos los rankings de estadísticas. Sin tu mejor versión en los greenes es muy difícil ganar en Augusta, incluso para él. En todo caso, tras acabar tercero en Houston la semana pasada, ayer reconocía el texano que no puede decir todavía que se encuentre al ciento por ciento en los greenes, pero que algo positivo notaba que estaba sucediendo…
9. ¿A quién le concedemos la etiqueta de ‘killer’ si consigue llegar a los últimos nueve hoyos del domingo bien situado? Sin lugar a dudas a Justin Thomas. Se la ha ganado. Este jugador es de los pocos que repetidas veces, y a pesar de su corta carrera, ha demostrado ser capaz de elevar su nivel de juego cuando más aprieta la presión. Thomas no es hombre de un solo Grande, el que ya tiene. Ni de dos o tres…
10. ¿Dónde situamos en la ecuación ganadora a Paul Casey, Hideki Matsuyama, Alex Noren, Adam Scott y Henrik Stenson? Pues en un lugar bien visible. A ellos también los consideramos candidatos. Adam Scott debiera incluso estar en la primera línea, pero su lento proceso de mejora en 2018 obliga a retrasarlo un paso esta vez. Lo mismo podría decirse de Matsuyama.
11. ¿Se puede ampliar la lista sin que nos consideren unos lunáticos? A esta cuestión puede responderse con otra pregunta: ¿a usted, estimado lector, de verdad le parecería tan raro ver ahí arriba el domingo a Tommy Fleetwood, Tyrrell Hatton, Rafa Cabrera Bello, Ian Poulter, Patrick Reed o Kevin Kisner? Seguro que no.
12. Y una última y larga pregunta para terminar: ¿a que nadie se acuerda ya de que Soren Kjledsen y Matthew Fitzpatrick terminaron séptimos en 2016, o de que Jonas Blixt fue segundo en 2014, Thorbjorn Olesen sexto en 2013, Peter Hanson tercero en 2012 y de que Chad Campbell jugó el desempate en 2009, y de que todos ellos manejaron opciones serias de victoria? Como señalábamos al inicio, a la larga lista de ‘aspirantes oficiales’ siempre se van añadiendo los ‘iluminados’ de la semana.
