Así juega Sergio García el Augusta National, hoyo a hoyo

La victoria de Sergio García en el Masters en 2017, imponiéndose a Justin Rose en un agónico desempate, fue sin duda una de las más emocionantes de los últimos años en el Augusta National. El golfista español logró cumplir su sueño de enfundarse la Chaqueta Verde, siguiendo los pasos de su ídolo, Seve Ballesteros.

Ahora, dos años después y poco antes de que arranque una nueva edición del torneo, desvela hoyo a hoyo en la web oficial del Masters todos los secretos del mítico recorrido estadounidense. Así es su manual. Así juega Sergio cada uno de los 18 hoyos de Augusta.

Hoyo 1 · Tea Olive

El primer hoyo es un gran desafío para comenzar a jugar el Augusta National por el diseño de su green y el contorno. Yo normalmente empiezo utilizando el driver. Es un golpe difícil para empezar, de hecho hay jugadores que usan una madera 3, pero si te dejas un hierro 5, 6 ó 7 para el segundo golpe, tendrás que luchar para sacar adelante el par, olvídate de buscar un birdie.

Yo intento ir con el driver a la parte izquierda del búnker de calle y dejar la bola en una zona en la que pueda usar después un hierro 8 o el pitching wedge, según las condiciones. El segundo golpe es complicado porque el green tiene varias ondulaciones. Si la bandera está a la izquierda es difícil dejarla cerca. La mayoría de las veces apuntas al centro para intentar hacer un 4.

Hice birdie aquí en la ronda final del 2017. Tuvimos una ubicación fácil de bandera, en la parte central derecha. Mi bola acabó a unos dos o tres metros a la izquierda del hoyo y conseguí un buen putt. Fue sin duda un gran comienzo de ronda.

Hoyo 2 · Pink Dogwood

Aunque se trata de un par 5, no siempre he utilizado el driver desde el tee. A veces he elegido una madera 3 o incluso una madera 5. Si hay viento a favor, se puede lograr un importante impulso y coger la pendiente de caída de la calle para lograr unos 35 ó 40 metros adicionales.

Si el viento no sopla a favor, el área de aterrizaje de la bola se vuelve estrecha porque un búnker corta gran parte del lado derecho. Un driver largo te deja luego la opción de jugar un hierro medio hacia el green, o si juegas más corto, puedes buscar luego una madera 3 ó 5.

El green es muy poco profundo y se inclina hacia atrás, de derecha a izquierda. Cuando la bandera está en la parte superior izquierda es difícil acercarse en dos golpes. Si está en la parte delantera derecha o en la posterior derecha, y pegas un buen golpe de salida, tienes un hierro 4 ó 5 para poder acertarte. Se puede incluso lograr un albatros, como Oosthuizen en la ronda final del Masters de 2012. Fue un golpe increíble.

En el 2017 estaba en una zona similar. Yo fui al búnker del green, luego tiré a la izquierda del hoyo, para que la bola cayera por la pendiente. No pude hacer el putt, pero fue una muestra de cómo usar la inclinación del green a tu favor.

Hoyo 3 · Flowering Peach

La mentalidad de los jugadores ha cambiado aquí a lo largo de los años. Si golpeas un hierro desde el tee, la calle es muy estrecha y entran en juego el grupo de cuatro búnkers de calle. Y si te vas un poco a la derecha, puedes ir a parar a una zona de árboles y quedarte algo tapado.

Así que yo la mayoría de las veces uso el driver para intentar superarlo todo. El hoyo abre un poco, y si la bandera está en alguna parte de la zona de atrás, en el centro o incluso en la parte derecha delantera del green, se puede alcanzar con un segundo golpe preciso. Casi siempre te puedes dejar una opción de tres o cuatro metros para birdie.

Es un segundo tiro con el wedge, pero tienes que ser preciso. Si lo logras, la bola va casi al objetivo al que apuntaste. Pero si te pasas de fuerza, se puede ir largo de green y dejarte una situación muy delicada. La ubicación más difícil a mi modo de ver es la tradicional del domingo, en la parte delantera izquierda.

En la ronda final de 2017 di un buen primer golpe, luego apunté hacia la pendiente para frenar la velocidad de la bola. Fue un tiro delicado, pero funcionó bien y logré un buen birdie.

Hoyo 4 · Flowering Crab Apple

Todos los pares 3 del Augusta National son complicados, pero este hoyo es posiblemente el más difícil para mí. Es bastante largo, unos 220 metros desde el tee trasero. Normalmente sólo jugamos desde el tee delantero una vez en los cuatro días, así que los otros tres hay que usar desde un hierro 3 hasta un hierro 5. A veces he golpeado con una madera de calle en función del viento.

Las dos ubicaciones más difíciles del hoyo son la delantera izquierda y la trasera derecha. En esta segunda tienes muy poco espacio para botar allí porque el green es poco profundo por ese lado y es mejor no irte largo o al búnker frontal. Si tratas de dejarla cerca y aterrizas en la arena, casi no tienes opción de acercarte y sólo podrás hacer el par con un putt largo.

Si la bandera está en la parte delantera izquierda hay mucho más espacio para jugar con seguridad desde el tee. Si aterrizas por allí, puedes tener hasta un putt de 9 metros con una fuerte caída de izquierda a derecha. Y si te quedas corto, necesitas acercarte con un chip.

Hoyo 5 · Magnolia

(Su explicación es antes de los cambios. Este año se ha alargado 45 yardas) Sabiendo los desafíos que aguardan en el green, con un contorno ‘dramático’, la tentación desde el tee es darle a la bola lo más lejos que puedas para dejarte un segundo golpe más sencillo. El viento predominante, sin embargo, es en dirección al tee, así que cuando es fuerte, por lo general, busco el lado derecho de la calle con una madera 3.

De esta manera, si golpeo un poco más hacia la izquierda, me quedaré corto frente a los bunkers. El resultado será un tiro ciego a green, pero al menos es un golpe normal desde la calle. Tratar de alcanzar el green desde la arena en cualquiera de estos dos bunkers es extremadamente difícil.

Un buen golpe de salida te deja la opción de jugar un hierro del 6 al 8. En la ronda final de 2017 usé un hierro 7 y me quedé algo corto en la parte frontal. El hoyo estaba de nuevo a la derecha, lo que significa que tienes que lidiar con una gigantesca ondulación en el green. Por suerte tiré un putt fantástico, que se quedó unos dos metros y medio a la izquierda, y pude sacar el par. Este año hay un nuevo tee allí, así que estoy ansioso por jugarlo para conocer los desafíos que nos presenta.

Hoyo 6 · Juniper

Aparte del green del 12, la superficie de este par 3 es una de las más complicadas del Augusta National porque hay un importante cambio de elevación desde el tee. Juegas con una diferencia de al menos un palo, unos 7 u 8 metros. Así que puedes usar desde un hierro 7 hasta un hierro 9 en función de la ubicación de la bandera y del viento. A veces, hasta un hierro 6.

Las banderas delantera derecha y trasera derecha son las más complicadas para mi forma de ver porque el margen de error es muy pequeño. Cuando el hoyo está a la derecha puedes aterrizar en el green unos tres metros por debajo de la zona más elevada, y si no rebota hacia adelante, rueda hacia la parte baja. Pero no puedes irte demasiado. En este hoyo no hay muchos golpes fáciles, si tratas de jugar demasiado con las pendientes puedes terminar haciendo un bogey… o algo peor.

El golpe de salida, por tanto, es crítico. Tienes que ser muy preciso con las distancias y midiendo el viento. Lo bueno es que si pegas un buen tiro y mantienes la bola en cualquier parte de la zona superior del green, tendrás un putt para birdie muy ‘manejable’ de tres a cinco metros.

Hoyo 7 · Pampas

Junto con el primer hoyo, el número 7 presenta uno de los desafíos más complejos del Augusta National. Con el aumento de distancia a lo largo de los años y una calle muy estrecha que se inclina de izquierda a derecha, el golpe de salida puede irse fácilmente fuera de la calle por la derecha.

A menudo tienes un segundo golpe muy exigente, que te obliga a prestar atención a las ramas de los árboles para buscar un green que está rodeado por cinco bunkers. Si consigues un tiro hacia la parte izquierda, tendrás luego una opción clara de cazar el green con un hierro 9 o un gap wedge.

Las posiciones de bandera en el lado izquierdo son objetivos complejos, mientras que en la parte frontal derecha se encuentra un área con una forma similar a un tazón que puedes usar para canalizar tu bola y llevarla hacia el hoyo, o incluso arriesgarte y buscar el eagle. En la parte trasera derecha también es difícil, crees que puedes acercarte, pero la ondulación del green allí es tan pequeña que hay que ser preciso.

Muchas veces, simplemente, buscas el centro del green y tratas de hacer un birdie de unos cuatro o cinco metros. Si eres demasiado agresivo, puedes terminar haciendo bogey, algo que resulta muy frustrante si tienes poca experiencia.

Hoyo 8 · Yellow Yasmine

Este es un par 5 interesante con un segundo golpe ciego que sube por una calle muy elevada a un green con una estrecha entrada. Si pego un golpe decente de salida, puedo llegar al green el 90 o 95% de las veces. La posición ideal desde el tee es a la izquierda del búnker de calle que está a la derecha, ya que te proporciona un mejor ángulo de ataque.

Hay varios montículos alrededor del green, un par de ellos bastante importantes en el lado izquierdo, que pueden ayudar a lanzar tu bola al green y tener una buena oportunidad de eagle. Aunque para ser sinceros, la mayoría de las veces te pueden complicar la vida.

Si estás un poco a la izquierda o derecha del green puedes tener opciones para chipear, en especial si la bandera está al fondo a la derecha. Es una de las posiciones más difíciles para mí. Si está situada ahí, incluso yendo al green en dos golpes, trato de hacerlo por la parte delantera. Así, si estoy un poco lejos, tengo algo de espacio para el tiro. Mi estrategia de juego en este hoyo funcionó bastante bien en 2017, con dos pares y dos birdies.

Hoyo 9 · Carolina Cherry

Aquí la decisión sobre el golpe de salida depende de la dirección del viento. Si sopla por detrás, puedes intentar un tiro largo y llegar hasta la parte plana de la calle. Lo pude hacer en la ronda final de 2017, y con eso consigues una gran diferencia porque tienes desde un hierro 9 hasta un wedge hacia el green.

En la televisión, la pendiente de la calle tan vez no se vea tan grave, pero es sustancial en algunos puntos. Y el green tiene tres niveles. Puedes acercarte en las banderas delanteras, izquierda o derecha, pero si no llegas, puedes ver cómo tu bola rueda de nuevo cuesta abajo 40 ó 50 metros.

Una de las ubicaciones más difíciles de la bandera es en la zona central. A veces he pegado tiros que sentía que estarían cerca para luego verlos regresar, dejándome un putt hacia arriba. También te puedes pasar del green si no tienes cuidado. Es un remate complicado a los nueve primeros hoyos.

Hoyo 10 · Camellia

Este hoyo puede jugar de dos maneras muy diferentes. Ambos dependen de la calidad y la dirección del golpe de salida. Es la calle que me hace sentir más incómodo en el Augusta National porque los árboles de la izquierda entran en juego.

Si los sorteas bien, tu bola puede encontrar una pendiente de descenso y ganar unos cuantos metros hacia el lado izquierdo del búnker de calle. Sin embargo, si vas a la derecha, tal vez debas golpear un segundo tiro largo y cuesta abajo, un hierro 3, 4 ó 5, hacia un green al que no se puede acceder fácilmente con ese ángulo.

Me enfrenté a esta situación en la ronda final del 2017 y terminé mandando mi segundo tiro a la derecha y haciendo bogey. No puedes permitirte fallar por ese lado porque el green se inclina significativamente de derecha a izquierda y te deja luego un golpe muy delicado para salvar el par.

Y fallar a la izquierda tampoco es una opción interesante. Hay una pendiente cuesta abajo muy pronunciada en ese lado que te lanza la bola. No es exagerado decir que el golpe de salida de este par 4 largo es el que lo marca todo.

Hoyo 11 · White Dogwood

Siempre catalogado como uno de los hoyos más difíciles en el Augusta National, el 11 exige un serio respeto por parte de los jugadores. El desafío comienza con la necesidad de ser muy precisos desde el tee. Los árboles a ambos lados de la calle requieren que la bola vaya por una zona especialmente estrecha.

Cualquier golpe que vaya hacia los pinos de la derecha complica extraordinariamente el segundo impacto, por culpa de las ramas, y te obliga a luchar para intentar llegar a cualquier zona cercana al green. Pero es que incluso después de un buen golpe de salida, puedes tener desde un hierro 3 ó 4 con viento en contra, hasta un hierro 7 u 8 con viento a favor.

El green no sólo está protegido por el lago de la izquierda, sino que también se inclina de atrás hacia adelante, y de derecha a izquierda. A muchos jugadores les gusta ser conservadores y apuntar al lado derecho, para sacar el agua del juego. Pero ahí la pendiente te aleja.

La ubicación frontal de la bandera es una de las más difíciles para mi gusto. No hay red de seguridad ni zonas de ‘rescate’. Estás mirando fijamente al agua u obligándote a buscar un chip muy duro si no eres preciso de tee a green.

Hoyo 12 · Golden Bell

Me encantaría decirte cómo jugar este hoyo, pero no estoy seguro de que alguien pueda hacerlo. Los pinos son tan grandes en el Amen Corner que el viento se arremolina por todas partes. Antes de pegarle a la bola en el tee, debes estar muy seguro del palo que eliges y lo que está haciendo el viento en ese momento… y rezar para haberlo calculado todo correctamente.

Dependiendo de la ubicación del hoyo, puedes tener que usar desde un wedge hasta un hierro 8. La bandera frontal izquierda es más accesible, porque puedes jugar un palo más corto, pero el área de aterrizaje no es grande. Ir a por la bandera de atrás a la derecha también conlleva riesgos. Si te vas un poco a la izquierda puedes acabar en el búnker trasero, donde tendrás un tiro de lo más intimidante de regreso hacia el Rae’s Creek (el arroyo frontal). Y si vas a la derecha y la bola se queda corta, al agua.

Hice cuatro pares en el 2017, incluido el último día, después de dos bogeys consecutivos en el 10 y el 11. Seguí apuntando al centro del green, y a la larga me sentí orgulloso de mantener la disciplina.

Hoyo 13 · Azalea

Este es un clásico par 5 de riesgo – recompensa, con un golpe desde el tee de salida mucho más desafiante de lo que la gente piensa. En el pasado, algunos jugadores podían buscar el lado izquierdo, hacia los árboles, pero han crecido tanto que ahora es una opción casi imposible.

Ahí fue mi golpe de salida en la ronda final del 2017 y no atravesó los árboles, así que tuve que luchar de lo lindo para hacer el par. Creo que fue clave en mi victoria y terminamos llamando a nuestra hija Azalea, por la flor que da nombre al hoyo. Es una bonita historia que podremos contarle cuando sea mayor.

Tienes que hacer un gran golpe cerrado, de derecha a izquierda, si eres diestro, o abierto si eres zurdo, para ‘doblar la esquina’. Si el tiro no coge efecto, te irás al segundo corte o a los pinos de la calle. Eso te dejaría una opción poco ideal, con la bola por encima de los pies, y teniendo que golpear a un green protegido por el arroyo. Pero un buen golpe de salida te deja un hierro 6 ó 7 hacia el green con el que buscar un putt para eagle.

Cuando la bandera está al fondo a la izquierda es especialmente difícil. No es complicado llegar al centro del green, pero te podrías dejar un putt de unos 12 metros con una pendiente especialmente elevada.

Hoyo 14 · Chinese Fir

La calle de este hoyo tipo ‘dogleg’ tiene pendiente de izquierda a derecha, por lo que el golpe de salida debe ser realmente bueno. Preferiblemente cerrado porque los árboles de la izquierda no se pueden salvar.

La precisión también es importante. Un drive sin el suficiente efecto, o un golpe abierto o demasiado recto, pueden hacer que la bola coja la pendiente de la calle, ruede hacia la derecha y te ponga en serios problemas en los árboles. Yo uso el driver o la madera 3, dependiendo de la fuerza del viento y su dirección.

En los golpes que ejecutas desde el segundo corte pierdes un poco de control. Eso no es bueno cuando tiras a un green como éste, con tantas pendientes, particularmente grandes en la zona frontal. Es otro green grande en tamaño pero pequeño en la zona donde realmente puedes jugar.

Creo que las banderas más duras son atrás a la izquierda y corta a la derecha. Para la primera, puedes jugar un golpe de seguridad y dejarte unos siete o nueve metros para hacer el 4 con dos putts, pero hay pocas opciones de birdie.

Es un green en el que, si vas al lado equivocado y coges una mala pendiente, hacer tres putts es una posibilidad que está ahí. Tienes que intentar visualizar las caídas que normalmente no ves y ser bastante preciso.

Hoyo 15 · Firethorn

El golpe de salida en este hoyo debe ser bastante más preciso de lo que parece en la televisión. Los pinos a la derecha estrechan de manera importante el área de aterrizaje de la bola. Y si el drive se va hacia ese lado, pueden convertirse en un factor importante. Por contra, si te vas un poco a la izquierda, hay algunos árboles grandes que bloquean el camino.

Tomaré como ejemplo el buen golpe que pegué el domingo en el 2017. Fue con viento firme y a favor, dejándome apenas un hierro 8 para buscar el green, que pude golpear lo suficientemente alto para dejar la bola relativamente cerca. Meter el putt de eagle fue fundamental para colocarme con opciones de ganar el torneo.

Pero incluso con un hierro medio o más bajo, el trabajo no está hecho. El green es poco profundo y se inclina hacia el agua si te quedas corto. Necesitas mucha exactitud. Crees que tienes mucho espacio detrás del green, que lo hay, pero luego vas de vuelta al agua. He visto unos cuantos tiros terminar en el obstáculo desde ahí.

Creo que la ubicación del hoyo en el lado izquierdo es la más dura porque está en la zona más baja del green. Si fallas el green con el segundo golpe, poder dejar la bola con el siguiente a un metro y medio o dos para birdie es lo ideal. Este hoyo es una gran prueba de golf, sin duda.

Hoyo 16 · Redbud

El 16 es un gran par 3. Mi enfoque desde el tee depende de la ubicación de la bandera. Cualquiera en el lado izquierdo te da una buena oportunidad de acercarte, ya que la pendiente va hacia abajo, de derecha a izquierda.

A lo largo de los años hemos visto tiros memorables a las banderas de la izquierda, en la ronda final de 2017 pude hacer yo uno. Mi golpe desde el tee aterrizó a unos dos metros y medio o tres de la bandera, cogió la pendiente y fue camino del hoyo. De esa manera, además, sacas del juego el agua de la parte izquierda.

Las banderas en el lado derecho, sin embargo, son otra historia. La ubicación trasera es difícil de alcanzar desde el tee, pero al menos tienes algo más de espacio alrededor. La bandera corta derecha es la más complicada. Si el tiro se te va un poco a la izquierda, baja por la pendiente y te dejarás un putt arriba y abajo y de izquierda a derecha. Si va a la derecha, necesitas un chip muy preciso porque hay poco green para ‘trabajar’. Y si te pasas de fuerza, la bola rodará cuesta abajo y necesitarás mucha suerte para hacer dos putts desde ahí.

Hoyo 17 · Nandina

Me ha costado un poco acostumbrarme a la vista desde el tee del 17 desde que desapareció el famoso ‘Eisenhower Tree’ después de la tormenta de granizo del 2014. Todos los años la mayoría de los jugadores nos protegíamos de la parte izquierda de la calle, sintiendo que era un ‘dogleg’, pero en realidad era bastante recto.

Su ausencia ha proporcionado más espacio desde el tee, pero aun así, los árboles de la derecha todavía están muy presentes. Eso sí, si pegas un buen golpe de salida al centro o la mitad derecha de la calle, tendrás oportunidad de hacer birdie.

Dependiendo del viento puedes usar desde un hierro 7 hasta un wedge para llegar al green. A veces un sandwedge. Lo más fácil es buscar el centro de green, como hice el domingo, pero con cuidado de no pasarte, porque si no te dejarás mucho trabajo para recuperar.

Tampoco te puedes ir demasiado a la izquierda porque te dejas un putt delicado cuesta arriba. Muchas veces se ven tres putts en este hoyo. Es cierto que ofrece algunas oportunidades, pero es mejor no dar nada por sentado aquí…

Hoyo 18 · Holly

Muchos hoyos se juegan de derecha a izquierda desde el tee en el Augusta National, pero este cambia el sentido, por lo que se suele adaptar bien al vuelo de mi bola. No es una salida fácil porque debes ir a través de una zona bastante estrecha. Es necesario coger una línea perfecta o te arriesgas a pegar a alguna rama.

Incluso yendo muy recto, podrías irte contra los búnkers de la izquierda. Y si se abre demasiado, hacia los árboles de la derecha, con muy pocas opciones de llegar desde ahí al green.

En el 2017 pegué dos muy buenos golpes desde el tee en este hoyo, tanto en el 72 como en el del playoff. Utilicé un pitching wedge en el último hoyo regular y un hierro 9 en el playoff, pero he llegado incluso a pegar un hierro 4 en condiciones frías y húmedas.

Las banderas traseras son las más duras. Tan largo como se juega, es difícil así tener un buen golpe de approach y que la bola vuelva, porque tiende a botar fuerte en green y así es complicado. Ganar el Masters con un putt de birdie en este hoyo fue sin duda uno de los mejores momentos de mi carrera. El apoyo y la reacción de la gente en ese momento fue algo que nunca olvidaré.